在香港娛樂圈，一直有四大天王的說法，分別是劉德華，張學友，黎明，郭富城。作為影視娛樂明星，他們是一代時代的縮影。很多人或許記不住昨天發生的事情，但卻能輕易哼唱出《忘情水》、《吻別》這些傳世金曲。但你知道嗎，說到這四大天王，其實來源於佛教的「四大金剛」。
佛教並非中國本土宗教，而是來自印度，吸收了古印度教中關於「三界」的理論。世間一切「有情眾生」在三界中「輪迴」不已。只有成佛才能超脫三界之外，進入不生不天的西方淨土極樂世界。三界中欲界景低，人類居此界，諸天神住在此界天上。
天界共分為「六重天」，其中第一重就叫「四天王天」，是四大天王的住處。
四大天王就在著名的須彌山山腰，其中四山峰被稱須彌四寶山，高336萬裡。「四寶所成，東面黃金，西面白銀，南面琉璃，北面瑪瑙。天王各居一山。」
和唱歌跳舞的香港天王不同，佛教四大天王的任務是各護一方世界，即東勝神洲、南瞻部洲（中國在此洲）、西牛賀洲、北俱盧洲。
四天王各有91個兒子，輔佐四天王守護東、西、南、北、東南、西南、東北、西北以及上，下。四大天王手下又各有八位大將幫助管理所屬各處山河，森林以及地方上的小神。眾大將中居首位的是韋馱，專門保護出家人，因此倍受僧尼尊崇。
四大天王的名稱及形象為：
東方持國天王，名多羅吒，身白色，穿甲冑，手持琵琶。其「持國」意為慈悲為懷，保護眾生。他是主樂神，故手持琵琶，表明他要用音樂來使眾生皈依佛教。
南方增長天王，名毗琉璃，身青色。穿甲冑，手握寶劍。「增長」能令眾生增長善根，護持佛法。他手持寶劍，為的是保護佛法不受侵犯。
西方廣目天王，名毗留博叉，身白色，穿甲冑，手中纏一龍。「廣目」意為能以淨天眼隨時觀察世界，護持人民。他為群龍領袖，故手纏一龍，看到有人不信佛教，就用繩索捉來，使其信仰佛教。
北方多聞天王、名毗沙門，身綠色，穿甲冑，右手持寶傘，左手握神鼠。「多聞」比喻福德之名聞於四方。他手持有寶傘，用以制服魔眾，保護人民財富。
四大天王中最得意者是北方多聞天王毗沙門。作為一位外來的天神，在印度古神話中，他既是北方的守護神，又是財富之神，是一位大「財神爺」、故其在四天王中信徒最多。敦煌壁畫中就有他渡海布道撒下金銀財寶的情形。
傳說，天寶元年（742年），安西城（今新疆庫車縣）被叛軍圍困，安西守軍上表請求救援。但安西路遙，短時間救兵難到，唐玄宗讓不空和尚請北方多聞天王救援。於是天王在城北門樓上出現，「金鼠」咬斷敵軍弓弦，神兵盡著金甲，擊鼓聲震300裡，地動山崩。叛軍大懼望風而逃。唐玄宗從此令諸節度使各城西北隔天王及其部將形象供養。
多聞天王在宋代也有人供養，《水滸傳》中林衝被發配滄州，在牢營內看管的天王堂，就是多聞天王。然而這種信仰至元明時漸衰，取而代之的是中國化的託塔李天王了。
在神魔小說《封神演義》裡，四大天王更是被徹底漢化。書中說四大天王本為商朝魔家四將，秦命抵抗周武王大軍。分別是東方持國天王魔禮海、西方廣目天王魔禮壽、南方增長天王魔禮青、北方多聞天王魔禮紅。四人戰死後被姜子牙敕封為天庭正神，成為天庭鎮守南天門的武將。
只要有寺廟，就一定有四大天王像。他們通常安置在天王殿中，殿中央為笑和尚彌勒佛（即布袋和尚），四大天王分列兩旁。天王像大多威武凜然，橫眉怒目，賦予十分美好的理想寄託，表現了中華民族的一種傳統心理和追求。
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