（原標題：NASA is lighting a fire inside a spacecraft）
網易科技訊6月15日消息，據科技內幕網站報導，如果太空船上發生火災，結果會如何？在探索太空前沿過程中，火災將是人類面臨的重要威脅。美國宇航局計劃在國際空間站附近的無人貨運飛船上進行可控的火災試驗，這將有助於其了解微重力環境下大規模火災燃燒情況，對確保將來進行深空任務的安全至關重要。
與正常重力環境相比，火焰在太空中燃燒溫度較低，所需氧氣更少。這意味著，用於滅火的材料必須濃度更高。在太空船中，空氣流動比較緩慢，這意味著火焰燃燒速度更快。為了幫助理解火焰在太空中燃燒情況，美國宇航局的研究人員此前曾點燃過成滴狀的庚烷和甲醇。球狀燃料大約燃燒了20秒，它以球面對稱的方式燃燒。液滴會逐漸收縮，直到火焰熄滅或燃料耗盡。
太空飛行器火災試驗（Saffire）項目負責人戴維·烏爾班（David Urban）表示：「我們已經嘗試許多年，希望找到類似太空飛行器和太空環境進行試驗。」他們最終選中ATK Cygnus軌道貨運飛船。它在離開國際空間站後，會在大氣層中燒毀。最新實驗目的旨在測試，當國際空間站大面積起火時會發生什麼。
美國宇航局稱：「ATK Cygnus軌道貨運飛船中的Saffire-I樣本已被點燃，遙測顯示棉纖維混合材料正在燃燒。這是太空中人類製造的最大火焰。」
ATK Cygnus軌道貨運飛船於3月份從地球發射升空，為國際空間送來3200公斤食物、補給和科學實驗儀器等。它於周二離開國際空間站，上面攜帶著長97釐米、寬49釐米的棉花-纖維玻璃混合材料樣本。當Cygnus軌道貨運飛船到達距離國際空間站安全距離後，樣本將被點燃。
試驗將通過熱絲引燃樣本開始，管道內流通的空氣將維持火焰燃燒，整個過程大約持續20分鐘。烏爾班說：「最大的問題是火焰將會有多大？」在地球大氣層外部，火焰燃燒將完全不同。科學家們想要測試微重力環境是否會限制火焰燃燒，以及哪些材料會燃燒。
1997年2月份，俄羅斯和平號空間站上的氧氣罐曾噴出灼熱火焰，導致通往緊急逃生艙的通道受阻。太空人們利用泡沫滅火器和水滅火，最終它自己熄滅，留下厚厚的煙塵殘骸。Saffire試驗將是和平號空間站火災以來最大規模的火焰實驗。
船載傳感器將會記錄溫度、氧氣以及二氧化碳水平，2部相機將抓拍照片。在接下來的4到6天中，數據和照片將被陸續傳給地球控制團隊。美國宇航局計劃在Cygnus上再進行2次Saffire試驗。
美國宇航局表示，了解火焰在微重力環境下如何燃燒，對於生活和工作在太空中的太空人安全至關重要。美國宇航局此前曾在國際空間站和太空梭上進行過相關研究，但出於船員安全考慮，這些試驗規模和範圍都有限制。新的試驗將對太空中大規模火焰燃燒有了更深入了解。由於火焰實驗遠離國際空間站，因此不會對上面的太空人產生威脅。（小小）