歷史給我們的最好的東西就是它所激起的熱情
——歌德
她，被稱為日本女武士之王，後世的女子劍道以她為楷模，其影響在日本的歷史上舉足輕重。她就是著巾幗不讓鬚眉的日本第一女武士——中野竹子。
中野竹子出生在江戶一個富有的武士家庭裡，其周圍是世界上最強的武士階級——日本武士。在1000年的歷史中，日本武士是日本戰爭的主要力量。而中野竹子所屬的會津藩就直屬於日本最高統治者——幕府將軍。
女武士
作為日本頂層武士階層出生的中野竹子，其從小就要學習戰鬥。在名師的指導下和高強度的訓練下，中野竹子的武藝突飛猛進。
然而，此時的日本處於歷史的交際處，美國準將佩裡用大炮打開了日本的國門，面對突如其來的入侵。而在日本人心目中強大的幕府，瞬間成了軟蛋。此時，許多日本武士指責幕府討好西方，給日本帶來了恥辱。幕府的執行者會津藩需要特別警惕任何反對勢力，與此同時，竹子的力量和技術大有長進，尤其她的雉刀術在名師的指導下，已達到出神入化的地步。因為稚刀練好了，可以刀刀致命，並和武士刀齊名。在當時，稚刀可以作為嫁妝，讓新娘子使用看家護院。
盔甲
中野竹子在16歲的時候，她已經成為了一名劍術大師，一個女子能成為長刀大師實屬不易。此時的竹子也擔當起其妹妹優子老師的任務。在當時的武士家庭中的女子在出落成女人後，她們就會得到一把短刀或稱「肋差」。女武士隨時攜帶這把短刀，並可以滑入袖子中。在當時贈送給女兒一把短刀，是母親的責任。而短刀的目的是用於自殺，以確保能有一個體面的死亡。
一個女武士自殺需要特殊的準備，她的腿需要用和服腰帶綁住，確保在痛苦死亡後，看起來很優雅。然而此時很多反叛的武士開始公開反抗幕府的統治，世代承襲的武士在傀儡天皇旗幟下團結起來。兩大勢力逐漸形成，天皇勢力和幕府勢力。
女武士
而中野竹子所屬的會津武士效忠於幕府，會津藩武士在當時是日本最強的勢力之一。但此時他們的武士刀已經過時，而步槍和火炮開始用在戰場上。尊皇的武士揚言要推翻幕府統治。幕府隨即做出反擊，有會津武士率領的15000位戰士，企圖毀掉叛軍據點。雖然會津武士是天皇軍隊的三倍，但天皇軍憑藉先進的步槍火炮使幕府武士毫無反手之力。
敗走的幕府軍隊乘船逃到了北方的江戶地區，但倒幕軍很快追上了。面對戰爭的擴大化，會津的女子也不得不參加戰鬥。當時，甚至在日本的軍隊中，女性居然佔了三分之一。
江戶在天皇軍的攻擊下，也很快失敗了。中野竹子看到這樣的形勢，她斷然把頭髮剪成男武士的髮型。她訓練了一批武士女子隊，在她們寫下自己的絕命詩之後。中野竹子率領自己的女子隊參加到了戰鬥中。
女武士
1868年10月10日，武士女子隊知道自己將面臨天皇的火槍隊。但她們並沒有膽怯，而是決定使用貼身戰術用長刀斬殺敵人。當天皇軍看到是一群弱小的女子隊時，居然在放了一排槍之後，也和這些女子肉搏起來了。原本這些天皇兵認為他們會輕易制服這群弱小的女武士時。但出人意料的是對方的武藝個個高強，很快天皇軍就處於下風。這時，他們才回過神，再一次舉起手中的槍開始射擊。最終，拿著傳統武器的武士女子隊面對先進的火槍落於下風，而中野竹子也被火槍擊中頭部，戰死。面對姐姐的死亡，竹子的妹妹優子悲痛欲絕，她忍痛割下了自己姐姐的頭顱。因為，她知道如果姐姐頭顱被敵人拿去，將對整個家族和姐姐都是恥辱。後來，天皇軍戰勝，而會津藩的女人自殺的有230人，只是為了不落入敵人之手。
而中野竹子的戰死也標誌著日本武士時代的終結。