玄武山位於汕尾市 陸豐碣石鎮，元山寺建在玄武山南麓，佔地15公頃，是佛道兩教合一的宗教活動場所;也是汕尾地域一處歷史持久、著名海內外特別是東南亞的名勝古蹟，並且是潮汕人與閩南語系百姓的佛教信仰中心。寺內保管有大量寺藏歷史文物，現已列為國度重點文物維護單位。隨著經濟的展開，遊客越來越多。
玄武山元山寺開放以來，歐美及東南亞二十多個國度和地域的華裔、港澳臺同胞前來觀光旅遊者紛至沓來，每年接待遊客百萬人次以上，成為粵東旅遊勝地之一。這次被列為全國重點文物維護單位，標誌著元山古寺進入一個嶄新的開展時期。那令人叫絕的建築工藝、釋道匯流的特徵、名家的牌匾石刻、美麗動人的傳說必將吸收更多的遊客前來觀光。
元山寺始建於南宋建炎年，即公元1127年，距今已有八百六十多年的歷史了（公元1389年）碣石建衛，碣石衛總兵侯建高主持規劃擴建，設計成了一座具有典型的明代建築結構和藝術特點的宮殿群體。建築格局衛多組四合院對稱式，坐北朝南，臥崗面海，依山遞建，其建築布局合理，結構嚴謹，計有山門、前殿、中殿、正殿、配殿、廳堂、院落，在右廡廊、方丈廳和僧房等建築99間，始稱玄山寺，後因避清代康熙玄燁的帝諱，改為元山寺。
寺殿內保存有大量的文物，其中有清道光十九年（1839年）民族英雄林則徐所獻的題匾《水德靈長》，光緒十三年（1887年）民族英雄劉永福鎮碣時所獻的題匾《靈聲滿道》，該兩面匾額被國家列為中華名匾。共餘尚有膾炙人口的同治皇帝御賜匾《威宣嶺表》及提督、總兵等的題匾楹聯、石雕、瓷器、漆屏等文物一千多件。
大年初三碣石人潮湧湧，湧向玄武山，為迎接大年初四是神落天的日子，俗傳諸神在前年十二月廿四日上天述職後這一日又回到人世，從初三下午3點開端，很多香客陸續來到碣石玄武山正殿，靜候迎恭初四清晨第一時辰北帝及諸神落天並求新年第一籤。
寺前的明代建築大戲臺，自明、清以來，每年農曆三月初三和九月初九連續多天上演地方劇種劇目，是粵東地區一處最大的廟宇戲臺，也是一個歷史悠久的非物質文化遺產的載體。
戲臺始建於明萬曆年間，1986年重建。造型古樸，氣勢雄偉。各種木雕石刻，人物花鳥栩栩如生，千姿百態，是一座工藝精緻的明代建築。開始時演海陸豐正字戲《三國演義》等連本大戲，每年從農曆三月初開始連演一個多月，農曆九月初又再連演。如今每到正月，都會有廣東潮劇院排演的大戲在這一上演數日，好戲連臺，人們都會搭起蓬布，風雨無阻，盛況空前。
元山寺內供奉有玄天上帝，至今還有「武當飛來」的牌匾，但寺裡同時也供奉釋加牟尼、觀音菩薩、彌勒等佛像，因此元山寺兼有釋道匯流的特點，世所罕見。在海外華裔、特別是閩南語系的港澳臺同胞中享有盛譽，是一個輻射半徑很遠的以「保外鄉」著稱的古寺（另有民間說法：玄武山佛祖顯潮州）。 碣石灣註：這裡所指的潮州是指原潮州府地區。
古戲臺，元山寺和福星壘塔沿著中軸線遞高而建。福星壘塔拔地參天屹立於玄武山的最高處，冒於古榕濃蔭之間，歷來為船舶進入碣石港的導航標誌，人們登塔遠眺南海，帆影點點歷歷在目，素有陸豐八景「碣石觀海」之稱。
福星壘塔始建於明萬曆年間，1981年重建。在福星壘塔的東側有一塊龐然大石，其雄姿昂揚，儼然麒麟，因此得名麒麟石。在石上有清光緒十六年鎮碣使者鄧萬林題寫的「山不在高」，這句話對玄武山來說是名副其實。這塊矗立在起龍巖前的龍門石，經久風化，形態蒼老斑斕，專家鑑證為十萬年前的產物。
四美亭、自得居也環繞在塔的旁西，有良辰、美景、賞心、樂趣「四美」的雅稱，遊人們在這裡聊天談趣，觀賞風光。明萬曆年間，參戎鄭謙山、巡道成雨泉、姚龍聚會於山亭之上，共商抗倭大計，撰文共立了「三臺保障」的碑記。
正月初三晩上，十一點鐘子時起迎神接福，玄武山佛祖聖地人山人海，一片沸騰！玄武山旅遊區以秀麗的風光，悠久的歷史文化底蘊和元山寺神秘的宗教氣氛及周邊景點和區內熱情周到的服務，喜迎八方遊客的到來.