秦始皇作為中國歷史上第一位皇帝，不可否認他是偉大的，作為千古一帝的人物，秦始皇一生最大的敗筆在於立嗣方面，前210年，秦始皇死在第五次東巡的路上，當時跟隨自己一起的是二公子胡亥，而長子扶蘇卻跟蒙恬在守長城。
秦始皇去世時，並沒有確立太子，但他留下一封給扶蘇的信，信中內容是要扶蘇繼位，然而趙高卻聯合李斯，慫恿胡亥奪權，趙高他們把給扶蘇的信改成一道自殺命令，同時讓胡亥繼位，就這樣秦朝政權落到了秦二世胡亥手中。
胡亥的的皇位得來本就不正當，為了防止別人也像他一樣，搶了自己的皇位，胡亥登基之後，就對兄弟姐妹們展開瘋狂的屠殺，根據史料記載，胡亥一共殺掉了自己二十多個兄弟姐妹，儘管如此他還是沒有保住自己的皇位，胡亥只當了四年皇帝，就被趙高攆下臺了。
胡亥被趙高逼死後，立子嬰為帝，即秦三世，那麼胡亥當初殺了那麼多兄弟姐妹，為什麼就沒有殺掉子嬰呢，難道他就不怕子嬰搶了自己的王位嗎？歷史上關於子嬰的記載也十分模糊，子嬰到底是誰並沒有定論。
根據《史記·秦始皇本紀》的記載："立二世之兄子公子嬰為秦王。"意思是立秦二世的"兄子"公子嬰為秦王，這裡的"兄子"到底是什麼意思呢，有人說是"大哥的兒子"的意思，也就是說子嬰是胡亥的侄兒，胡亥是秦始皇第18個兒子，他前面還有17個哥哥，子嬰或許是這17位當中某人的兒子。
但胡亥對兄弟沒趕盡殺絕的時候，怎麼會留下其中一人的兒子不殺呢？所以這個說法很難服眾，如果根據《史記·六國年表》中的記載："高立二世兄子嬰。"意思是趙高立秦二世的大哥子嬰，也就是說子嬰是胡亥的哥哥，但胡亥殺了那麼多兄弟，不可能單獨留下一個不殺吧，這個說法也不正確。
還有另外一種說法，根據《史記·李斯列傳》的記載："乃召始皇弟，授之璽，子嬰即位……"也就是說子嬰是秦始皇的弟弟，是胡亥的叔叔？不過秦始皇只有一個弟弟，名叫成蟜，成蟜是秦莊襄王之子，確定是秦始皇的弟弟無疑，他的母親是不是趙姬並不確定。
秦始皇還沒統一天下時，成蟜投降了趙國，所以很多史學家人物，子嬰是成蟜的兒子，這樣就能說得通了，成蟜何時死的不知道，他投降趙國之後，肯定不在鹹陽城內，他的兒子子嬰很可能也不在鹹陽城，所以胡亥殺兄弟時，就沒殺子嬰，或者說子嬰躲起來了，胡亥根本找不到他來殺。
後來趙高找到了子嬰，逼死胡亥之後，趙高就立子嬰為帝，但趙高沒有想到，螳螂捕蟬黃雀在後，子嬰一直在韜光養晦，他登基五天之後，就把趙高給殺了。