精心設計 不斷發展
提起維克斯-休潑馬林公司，人們一定會想起它在20－30年代研製的S系列水上競速飛機。這些優秀的競賽飛機曾使英國在施奈德國際飛行錦標賽上榮獲三連冠，維克斯-休潑馬林公司亦因此而蜚聲四海。"噴火"正是該公司的設計師R.J.米歇爾以S系列競速飛機為基礎，按照英國空軍的戰術，技術要求，於二戰前精心設計的活塞螺槳戰鬥機。其原型機在1936年3月5日試飛時，速度達到554km/h，這在當時是了不起的，立即引起英國皇家空軍的注意。
這種裝一臺由羅耳斯·羅伊斯公司生產的梅林(即"灰背隼")水冷活塞式發動機的流線型飛機很快獲得了一批訂單。可惜的是它的設計師還未看到飛機投入大批生產就英年早逝，享年僅42歲。此後"噴火"飛機的改進發展，由其助手史密斯完成。
"噴火"飛機的設計成功之處在於採用了大功率的活塞式發動機(如梅林63型的功率為1710馬力)和良好的氣動外形設計。半紡錘形機頭，有別於當時大多數飛機的平禿粗大機頭，整流效果好，阻力小。發動機安裝在支撐架後的防火承力壁上，背後便是半硬殼結構的中後部機身。機翼採用橢圓平面形狀的懸臂式下單翼，雖製造工藝複雜，費工費時，但氣動特性好，升阻比大。同時是英國第一種成功採用全金屬承力蒙皮的作戰飛機。"噴火"飛機的全部固定武器、主起落架和冷卻器等都裝在機翼內，單座座艙視野良好。
"噴火"戰鬥機的綜合飛行性能，在戰時始終居世界一流水平。與同期德國主力機種Bfl09E戰鬥機相比，除航程和裝甲等略有不及外，在最大飛行速度、火力，尤其是機動性方面均略勝一籌。由於"噴火"的翼載荷比較低，因此與常採用"高速接近，一擊就跑"戰術的德國戰鬥機格鬥時，可通過機動性好的優勢奪取攻擊主動權。
根據戰爭的需要和在使用中的經驗教訓，維克斯-體潑馬林公司對"噴火"飛機一方面大量生產，一方面不斷進行改進改型。特別是從"噴火"Mkl2型開始換裝功率更大的格裡豐(即"禿鷹")發動機後，其極限速度突破了700km/h大關，各項戰術、技術指標均得到較為明顯的改善。此後繼續對飛機進行改進，主要內容有增加燃油容量、加裝20毫米口徑機炮、採用先進的低阻翼型、重新設計尾翼等。先後發展了戰鬥機、戰鬥轟炸機、偵察機、教練機和艦載戰鬥機等諸多改型。"噴火"式飛機可算得上二戰中作戰飛機的大家族，歸納起來可分為陸基型"噴火"和艦載型"海噴火"兩大系列，共40餘種型別。"噴火"飛機還曾出口或轉讓生產，成為不少國家的主戰機種，直到50年代中期才退出現役。
其中產量最大的有"噴火"Mk5和Mk9兩種型別，均超過5000架。"噴火"Mk5於1941年問世，細部改進頗多，裝一臺1140馬力的梅林型發動機，火力加強。可裝8挺7.7毫米口徑機槍，或2門20毫米機炮和4挺機槍。Mk5C還將水冷卻器移到了機頭下方，可帶228千克(500磅)炸彈。"噴火"Mk5共生產了6479架，是英國空軍的主力。
"噴火"Mk9是專為抗衡德軍的Fwl90戰鬥機而發展的另一種主要改型，改裝梅林61型發動機，最大平飛速度為656km/h，高空性能良好，配備有2門機炮和4挺機槍，共生產了5665架。
戰後，"噴火"仍在不斷改進，如Mk21型結構上有較大改動，裝四門20毫米機炮，可掛炸彈。
海軍使用的艦載型"噴火"一律稱作"海噴火"，也有近10種改型。開始的"海噴火"只是在"噴火"Mk5的基礎上加裝著艦鉤或加強起落架而成，直到"海噴火"Mk3才採用可人工摺疊機翼，改裝梅林55M型發動機(1585馬力)，後又改用功率更大的格裡豐15型發動機，而成力二戰後期主力艦載戰鬥機。
習慣上不分"噴火"和"海噴火"統稱為"噴火"式飛機。該機不但在技術性能上在二次世界大戰中是一流的，而且在數量上也位居世界前列。據統計，陸基型"噴火"飛機總產量力22907架(一說為22759架)，艦載型"海噴火"總產量為2556架(一說為2408架)。"噴火"式飛機連續生產了12年後，在英國本土於1947年10月關閉生產線；在國外，1954年4月1日，馬來西亞仿製的最後一架"噴火"Mkl9型飛機出廠。一代名機從此便退出戰爭歷史舞臺，成力博物倌的陳列品。
廣泛使用 戰果纍纍
在整個第二次大戰期間，"噴火"戰鬥機始終戰鬥在戰爭的最前線。它參加過無數次重要戰役，建立了不朽的功績，成為世人公認的歐洲最優秀的活塞式戰鬥機和二戰名機。
1938年8月歐洲戰爭爆發，英國皇家空軍已有957架"噴火"式飛機在11個飛行大隊中服役，是當時盟軍中唯一能與德軍的Bfl09戰鬥機對抗的機種。
1940年7月10日至10月30日，爆發了歷史上有名的不列顛之戰。這對英國來說，是一場與德軍爭奪制空權的生死攸關的戰役。英國舉國上下投入了全部力量與法西斯作殊死搏鬥，"噴火"和"颶風"等戰鬥機充當了空戰的主角。憑藉著天時地利，英國防空體系發揮了最大效能，加上擁有性能先進的飛機，挫敗了德國空軍的進犯。在這場大空戰中，8月15日，英軍出動974架戰鬥機與2000架敵機交戰，結果以少勝多，使德軍損失飛機數百架，損失率高達20%。從8月24日起的12天內，德軍連續發起所謂的千機大轟炸，還是沒有佔到便宜，又被皇家空軍擊落飛機380餘架。進入9月之後，重點轉入首都倫敦的防空作戰，在近50個晝夜的艱苦戰鬥中，有一大批德軍的He111和Ju87飛機被擊落在防區之外，這其中"噴火"式飛機發揮了重要作用。尤其是9月15日，300架"噴火"和另一批"颶風"式飛機，僅在短短的20分鐘內一舉擊潰敵轟炸機大編隊，此次戰鬥直接導致希特勒"海獅計劃"的破產。"噴火"飛機因此而獲得"英國的救星"的美稱。不列顛之戰最後以英國勝利而告終，據統計英方損失飛機915架，德方損失飛機1733架。難怪當時的英國首相邱吉爾曾深有感慨地說："在戰爭史上，從來不曾有如此大量的人(指人民)，從如此少量的人(指飛行員)那裡，獲得如此多的好處"。
"噴火"飛機在地中海-馬爾他戰區，同樣有出色的表現。1942年3月，自從該機逐步替代"颶風"戰鬥機之後，原來一度壟斷天空的義大利MC20戰鬥機和BR20轟炸機等終於遇到了剋星。同年4月份，一部分"海噴火"由美國的"大黃蜂"號航空母艦運來增援，令局勢發生明顯逆轉。1943年下半年，盟軍著手解放歐洲大陸。15個飛行大隊的"噴火"飛機以馬爾他境內的機場為主要基地，與各戰場上空的德國飛機展開了血戰。到12月"噴火"索性掛上炸彈對修建在荷蘭和法國境內的v-1飛彈發射陣地實施俯衝轟炸。
1944年，改裝格裡豐發動機的"噴火"Mkl4與"暴風"和P-51等新型戰鬥機開始投入使用，使歐洲戰場盟國空軍的實力大為提高。到6月的諾曼第登陸時，僅"噴火"和"海噴火"就有15個飛行大隊的兵力。
在北非，英國空軍原先使用的"戰斧"和"憤怒戰士"等戰鬥機，其性能裝備不如對方，已顯得力不從心。直到1942年4月，大批"噴火"戰鬥機投入，才使局勢發生變化。1943年9月，新改型的"噴火"Mk9也飛抵北非，英國空軍開始佔有較大優勢。四個月後，德軍在該地區全面敗北。
1943年10月，第一批共3個飛行大隊的"噴火"飛機開始進駐遠東地區的印度。第二年7月，駐印度的"噴火"式飛機已增加到10個大隊。不久，"噴火"Mk8和美國的P-47等先進飛機又相繼進入印、緬、南太平洋和澳洲等地區，使日本侵略者遇到了強勁的對手。
"海噴火"於1942年6月開始在皇家海軍艦隊中服役。同年秋季，為配合北非登陸作戰，第一次從甲板上起飛投入空戰。年底，英國海軍已擁有6個中隊的"海噴火"飛機，其中大多數為"海噴火"Mk2C。1943至1944年間，"海噴火"先後投入薩來魯諾、諾曼第和法國南部三大登陸戰役，為盟軍開闢新的戰場提供了有力的海空掩護。1945年，"海噴火"在遠東地區曾多次掩護美制"復仇者"魚雷攻擊機和"螢火蟲"式攻擊機，成功地對日軍在斯麥特拉的煉油廠進行了攻擊。在對日作戰的後期，共有12個飛行中隊的"海噴火"Mk3和Mk5戰鬥機活躍在南太平洋上空。
二次大戰後，"噴火"式飛機還參加過馬來西亞和朝鮮半島戰爭。50年代中期全部退出現役。
主要技術性能數據
"噴火"式飛機先後發展了40多個型別，各自或多或少都有一些差別，在這裡僅列舉"噴火"Mk5C的主要技木性能數據，供參考。
翼展 11.23米
機長 9.54米
機高 3.57米
機翼面積 22.5平方米
最大起飛重量 3629千克
可帶燃油 564升
裝一臺梅林63型水冷活塞式發動機
功率 1710馬力
最大平飛速度(高度為7620米)
657km/h
海平面爬升率 1310米/分
升限 13100米
轉場航程 1060公裡
固定武器8挺7.7毫米口徑機槍
或2門20毫米機炮和4挺機槍
(完)