曹雲鎮是一個正在發展中的城鎮，也是一個外來務工的農民工齊聚的小鎮，這個小鎮上有一家「利民餐館」非常知名，因為它的飯菜非常便宜，每頓飯兩葷兩素只要3塊錢，15年來一直不漲價。
曾經很多人都以為這家餐館開不了幾年，就會倒閉，誰都知道按照如今市場價格，3塊錢兩葷兩素的飯菜，連本都保不住，但餐館維持了15年，而且看樣子還會繼續開下去。
因為餐館飯菜便宜，絕大多數農民工每天都會到利民餐館就餐，每到吃飯的時候，餐館外面便排起了長長的隊伍，去得稍微晚一些，就有可能買不到了。
利民餐館的老闆叫曹春生，是一個已年過六旬的老退伍軍人。那天晚上，曹春生正和幾名服務員吃晚飯，門口卻站著一個人，這個人穿著很普通，臉上布滿了滄桑，拄著一根拐杖，一看就是一個殘疾人。他望著餐館的牌子，神情很複雜，眼中還充溢著淚水。
一名服務員注意到這個久久的站在門口的殘疾人，就對曹春生說了一聲，曹春生出來看了他一眼，急急忙忙走過去，接過那人身上的行李，激動地說：「新雲，你回來了，快進來，還沒吃飯吧，走，咱們喝一杯去……」
幾名年輕的服務員看著老闆對這個像叫花子一樣的人那麼熱情，都感到很不理解。曹春生向大家解釋說：「他叫王新雲，我的戰友，他才是這家餐館的真正老闆！」一聽曹春生這麼說，眾人就更不理解了。但是曹春生並不想解釋，畢竟那段往事，對王新雲來說不堪回首。
王新雲和曹春生是多年的戰友，王新雲在一次執行任務中，腿受傷變成了殘疾人，退役回家後被政府安排進了曹雲鎮一家工廠當門衛。幹了幾年之後，他辭職開了這家利民餐館，多年的奮鬥也掙了一些錢。
隨著曹雲鎮湧進大量的農民工，鎮上的餐館開得越來越多，王新雲就開始主打經營盒飯，每份盒飯3塊錢，來回饋社會，自然吸引了很多農民工的光臨。但是這個價格，引起了其他做餐飲生意人的強烈不滿，覺得王新雲定價太低，能賺的錢太少，就紛紛找王新雲麻煩，有人甚至請了混混去他餐館搗亂。
15年前的那天中午，正是就餐高峰，王新雲和幾名服務員正在賣飯菜，進來幾個混混，二話不說，就把飯菜給掀翻了，而且當面警告王新雲，如果他的盒飯再不漲價，以後就別想在鎮上立足。
王新雲當過兵，性子直，根本不吃他們那一套，也沒想過要漲價。因為在他心中，這些農民工出來掙錢不容易，自己少掙點兒沒關係，所以就拒絕漲價。
幾天後的一個晚上，幾個混混找到王新雲的家中，再次威脅王新雲，王新雲就和他們理論起來。在理論中，雙方動起手來。王新雲雖然一條腿不行，但在部隊練過武術的，對付幾個混混還能應付得過來。沒想到其中一個叫劉強的混混窮兇極惡，竟拿出一把刀，對王新雲不諳世事的兒子動手，還把他的兒子給刺傷了，王新雲立即撲上去，一把奪過劉強的刀，對著他連刺了幾刀，將劉強刺成重傷，在送往醫院途中死亡。
王新雲因故意傷害被判處無期徒刑，投入監獄改造。曹春生聽說王新雲的事情後，也非常氣憤，為王新雲感到不值。曹春生探視王新雲時，告訴他，他決定接手王新雲的餐館，繼續經營，繼續為農民工服務，一直要等到他回來。
王新雲出事後的兩個月，曹春生便請人把餐館進行了裝修，規模擴大了一倍，飯菜的質量也好了不少，定價依然是每份3塊錢，而且承諾只要他曹春生經營這家飯館，價格都不會改變，讓風餐露宿的農民工們吃上最可口最實惠的飯菜。
當然曹春生和王新雲不一樣，曹春生退役後，自己開了一家公司，多年的奮鬥公司規模不小，資產過億。他比王新雲更有眼光，更有人緣，也知道如何應對那些不法刁難，甚至還有自己的反擊策略，因而此後15年的經營中，一直非常順暢。而他的公司，交給了自己的兒子打理，就連王新雲的兒子兒媳，也被曹春生安排進了自己的公司工作。
雖然這家利民餐館早在幾年前就不賺錢了，甚至曹春生的公司每年還得貼補一些錢，但他覺得這是值得的。
王新雲回來後，曹春生就把餐館交還給王新雲經營。不過，之前他們也達成共識，餐館隸屬於曹春生的公司，王新雲是公司的職工，工資由公司支付。保留這家利民餐館，只希望盡他們的綿薄之力，為這些農民工兄弟，減輕一點兒負擔。
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