從畫法風格看，此畫先採用墨筆乾擦，白描勾出輪廓，再以幹淡墨皴線，最後以濃墨提點。
蘇軾《木石圖》卷中劉良佐、米芾題跋
線條飛動而輕鬆，不拘細節，有縱意疏放的逸致。然主要疑點有四：
第一，石頭的畫法。畫中石頭有些披麻皴的特徵，用筆比較空靈，比較注重寫意，講究虛實對比。這種畫法更接近於黃公望、倪瓚等元人的風格。
蘇軾《木石圖》卷中俞希魯、郭淐題跋
披麻皴起源於五代董源，巨然祖述其法，但董、巨的披麻皴的用筆是比較平緩的，筆畫之間比較密，比較注重寫實，石頭虛實關係的區分要小一點。如董源《夏景山口待渡圖》、巨然《秋山問道圖》等，皆體現了這一特徵。
（元）倪瓚《叢篁古木圖》軸，紙本，墨筆，南京博物院藏
北宋初期，由於政治和文化中心北移，整個畫壇流行以李成和範寬為代表的北方畫風，郭熙《林泉高致》即謂：『齊魯之士，惟摹營丘。關陝之士，惟摹範寬。』北宋中後期，由於皇室的喜好以及經濟基礎、意識形態等因素的影響，畫壇盛行復古之風，青綠山水備受青睞(代表作如王希孟《千裡江山圖》等)，而水墨山水幾被拋棄。
蘇軾《木石圖》卷，26.3×185.5cm，阿部房次郎爽籟館藏，香港佳士得最新公布
『在這種情況下，整個北宋時期，董源、巨然的畫風幾成絕響。』因此，在傳世北宋繪畫中，幾乎找不到以披麻皴為主體用筆特徵的畫作。
（五代）董源《夏景山口待渡圖》卷（局部），絹本，設色，遼寧省博物館藏
第二，墨竹畫法。蘇軾墨竹法出自文同，是『湖州竹派』的中堅。
蘇軾《寒食帖》卷（局部），臺北故宮博物院藏
文同曾對求畫的士大夫們說：『吾墨竹一派，近在彭城（指蘇軾處），可往求之。』米芾曾親見蘇軾畫竹，其《畫史》載：『蘇軾子瞻作墨竹，從地一直起至頂。
蘇軾《木石圖》卷畫芯
餘問：「何不逐節分？」曰：「竹生時何嘗逐節生？」運思清拔，出於文同與可，自謂與文拈一瓣香。以墨深為面，淡為背，自與可使也。』可見，蘇軾畫竹有本，追求自然生氣，注重『以墨深為面，淡為背』。
（元）黃公望《富春山居圖》卷（局部），紙本，墨筆，臺北故宮博物院藏
此外，《寒食帖》為蘇軾書法代表作，從中(尤其是作品中長豎和撇畫的寫法)可以窺測蘇軾畫竹的用筆特徵，如『年』『中』『葦』『紙』『泥』『戶』『屋』『九』等，用筆擺動跳蕩，富於變化，且厚重遒勁。
蘇軾《木石圖》卷中俞希魯題跋
然細察《木石圖》中幾叢墨竹，用筆比較單調，看不出向背之分，氣息有點柔弱，章法略顯凌亂，不能體現蘇軾的墨竹特徵，更談不上『運思清拔』。
（五代）巨然《秋山問道圖》軸（局部），絹本，淡設色，臺北故宮博物院藏