上月12日，「常氏相聲百年」系列紀念活動啟動儀式在天津舉行。今天晚上，紀念活動的揭幕演出將在天津中國大戲院登場。常氏相聲起源於常寶華的父親常連安。常連安從小學京劇，曾入北京富連成班學老生。19歲那年，他因嗓子「倒倉」無法唱戲，學變戲法，四處賣藝。那一年是1918年，距今剛好是一百年。至於常連安何時開始說相聲，存在不同的說法。既是如此，從常連安改行那年起算也有一定的道理。
常連安有兩位夫人，她們各給常家生了三兒三女。常寶華是大房所生，大排行第四。如今，常寶華的兩位一奶同胞哥哥和一位同父異母的哥哥都已去世，常寶華成為常氏家族當仁不讓的大家長。
天津是相聲窩子。除了常家，還有馬家，更有「無人不宗馬」之說。馬家從馬三立的外公恩緒算起，到馬志明的兒子馬六甲，一共有五代相聲人。常家從常連安到常寶華的孫子常遠，一共有四代。馬家人說相聲早，比常家多傳了一代，但常家說相聲的人遠比馬家的多。
蕭陶數了數，馬家說相聲的，滿打滿算也就十人，包括馬三立的外公恩緒、父親馬德祿，大哥馬桂元、堂弟馬四立、堂弟媳於佑福、侄子馬敬伯、兒子馬志明、孫子馬小川、馬六甲，加上馬三立剛好是十位。其中，馬小川和馬六甲還只是相聲票友。
常連安有六個兒子，分別是常寶堃、常寶霖、常寶霆、常寶華、常寶慶和常寶豐。他們全都說相聲。除此之外，常寶堃的長子常貴田、常寶霖的四個兒子、常寶霆的兒子常貴德、女婿胡長江、常寶霖的孫子常亮、外孫朱江、常寶華的外孫楊凱、孫子常遠也都是相聲演員或者曾經說過相聲，加上常連安本人以及常連安的妹夫郭榮起，常家說相聲的一共有19人，幾乎是馬家的一倍。跟馬家不同的是常家女公子有從藝的，比如常貴芝是京劇演員，但沒有說相聲的。因為常連安反對女人說相聲。要是女公子也說相聲的話，那麼常家真可以自組一相聲社了。
常家相聲說得最好的是常寶堃，可惜的是他犧牲在朝鮮戰場。除了常寶堃外，首推常寶霆。常寶霆也是中國相聲界目前僅有的二位國家級非物質文化遺產項目代表性傳承人中的一位。常貴田曾公開誇讚過他三叔，說常寶霆是常氏相聲的領頭人。可要論名氣，常寶霆真不如常寶華。常寶華是全國「十大笑星」之一，上過央視春晚，風頭甚至蓋過他姑父郭榮起。
馬家相聲說得最好的是馬桂元，可惜他也英年早逝。馬三立是馬桂元的三弟，歷經磨難，終於成為萬人仰慕的相聲泰鬥。馬志明子承父業，將馬氏相聲傳承下來，發揚光大。有人甚至說馬志明在藝術上已經超越了他父親。是否超過，暫且不論。馬三立、馬志明父子最輝煌的時候也是馬氏相聲最鼎盛的時期卻是一個不爭的事實。要論相聲的成就，馬家無疑力壓常家。
在新生代裡，常家當數常亮和楊凱。常亮畢業於北方曲藝學校，科班出身，後考入武警部隊文工團，成為一名專業相聲演員。楊凱畢業於中國戲曲學院，現為全總文工團相聲演員。蕭陶之所以沒提常遠，是因為常遠說相聲已是過去時了。常家人丁興旺，馬家給人的感覺則是後繼無人。馬六甲考曲校沒考上，後來又因為爺爺馬三立的一票否決而未能走上專業道路。馬小川也一樣，甚至還不如馬六甲。
對於馬氏相聲的傳承，馬志明說過這麼一句話：「不一定馬家後代就非得說相聲。當初我要生一閨女呢？馬氏相聲就絕了麼？」只要相聲不死，馬氏相聲就不會絕。但要蕭陶說，在相聲傳承上，馬家做得的確沒有常家好。現在回過頭來看，還是常連安有遠見。不是他的孩子多，而是他把六位公子全都領進了相聲門。
最後，順便一下。有關紀念常氏相聲百年的文章，蕭陶還會再寫一兩篇，將會此系列的下一篇文章裡公布一張常連安一家的全家福照片，敬請關注。
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