印刷術的發明

2021-02-07 曾寶俊格致工作坊

在沒有發明印刷術之前，古人的書從哪兒來的呢？回答這個問題要從一次探險講起。

1947年，在以色列的死海湖邊，一個牧羊少年發現面前有一個山洞，裡面黑黑的，什麼都看不清楚。他往洞裡扔了一塊石頭，然後聽聽石頭掉落的聲響。根據產生的回音，判斷洞穴的深度。他可不只是為了探險，因為有一隻羊跑到了那個山洞裡，所以他想扔一塊石頭進去，讓那個回音把羊嚇出來。沒成想，這個回聲不太一樣，是啪嚓一聲，扔進去的石頭似乎砸到了個什麼東西。牧羊少年鑽進山洞一探究竟。原來，山洞裡放了許多陶罐。陶罐裡裝的不是金銀財寶，而是用羊皮寫的書，這就是著名的發現「死海古卷」的故事。

經考古學家研究發現，這些羊皮古卷的抄寫年代差不多相當於我國的西漢時代，距離現在已經兩千多年了。那時候，書的價格非常昂貴，有兩個原因，一個原因是，那些書不是印出來的，而是抄出來的，需要特定的抄寫員逐字逐句謄寫，很費人工，而且很容易抄錯，一本書傳抄個四五輪，各種各樣的錯誤疊加在一起後，簡直就面目全非了。另一個原因是，這些書都是寫在羊皮上的，這個材料也是非常貴重的，兩個因素加起來，書的價格就更貴了。

要解決成本高的問題，還是要靠印刷術。印章經常被看成是印刷術的最早開端。你對這個東西應該不陌生，文具店裡有不少好玩兒的彩色印章，有些人甚至用這些印章畫出美麗的圖畫來。如果把一整塊木板當做是印章，然後在上面刻下文字，然後再想辦法印在紙張上，就成了一頁書。這樣的印刷術，被稱作雕版印刷。

雕版印刷大概是在我國隋唐的時候發明的，距離現在已經有一千多年的歷史了。到現在，我們還能看到一些留存至今的唐代雕版印刷品。有些印刷品上記錄了印刷的年代，其中最早的一件是1150年製作的，還有一些印刷品，雖然沒有記錄年代，但是可以通過內容推測製作年代，其中最早的，還要再早上100年。這是古代中國人非常了不起的發明。很多人相信，雕版印刷術的發明，再加上其他一些因素，成為古代中國不會閱讀和寫字的文盲數量相對比較少，並且文化比較發達的原因。

雕版印刷存在的問題也是非常明顯的。雖然雕刻木板出現錯誤的機率要低於手寫，但畢竟還是有可能出錯，一旦出現錯誤又沒有及時發現，那麼版上的錯誤是無法修改的，只能全部重新來過，或者就讓它那樣錯著。另外，每個版，只能印這一本書，一旦不再需要這本書了，那個版也就沒用了。所以，很多人都在尋找可以重複利用的印刷方法，也就是所謂的活字印刷術。如果說雕版印刷是把印章擴大到整頁紙，那麼活字印刷就是把整頁紙再拆成一個字一個字的印章。

宋代有一位大學問家叫沈括，他記錄了同時代一個叫畢昇的人發明和使用活字印刷的情況。不過，在隨後的幾百年裡，雕版印刷依然是中國人主要的印書方法。既然活字印刷術更先進，而且後來人們就是用活字印刷術來印東西的，那麼為什麼在它被發明出來之後，這個方法卻沒有在中國推行開呢？為什麼古代的中國人不喜歡活字印刷？

這是因為中國漢字太多。現在，經常使用的漢字是三千個左右，如果再加上一些特定的人名、地名等等，總的使用量可能要擴大到七八千。所以你想，不管你打算印哪本書，都得先做齊至少3000個左右的彼此完全不同的常用漢字。有的字會重複使用，因此製作一套活字不僅數量大，而且檢索有難度，所以排版也變成了一個非常困難的工作。

正所謂東方不亮西方亮。在畢昇之後又過了一百多年，在歐洲，也有一個人想到了類似的方法。這個人叫古騰堡。不過，他面臨的情況要好得多。歐洲的語言，無論是英語、德語還是法語，都屬於拼音文字，字母數量都是固定的。所以，製作一套活字只需幾十個字符就可以。活字的種類少了，排版也比較方便。

當然，古騰堡發明的不只是活字，他實際上發明了一整套印刷系統，因為有了活字，還要想辦法把活字裝在一起，為了能方便印刷，這就需要印刷機；有了印刷機，還需要有能配合使用的油墨……古騰堡靠著自己的聰明才智開始大量印刷書本。他當年製作的一些印刷品，一直留存到現在。

其實，現在你也可以通過製作印章的方式，來嘗試一下活字印刷和雕版印刷的不同。在網上可以買到橡皮圖章的全套製作工具，要不要自己動手試一下呢？


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