作為四大古代文明的之一的印度河流域文明曾經創造了人類歷史上璀璨無比的碩果，然而就是這樣一個讓其他民族羨慕不已的文明，在20世紀初期被發現之後卻曾經讓很多印度人不願意去承認，甚至恥於承認，為什麼呢？這個需要從印度人的民族自信心說起。
自以為高貴的雅利安血統時期
實際上，在古印度文明被發現之前的很長一段時間內，印度人都以為自己是雅利安人的後代，至少他們是雅利安人的一部分。19世紀是人種學研究的高峰時期，當初當時大部分人相信人種有高低貴賤之分，比如說白人就高貴，黑人就低賤。當時歐洲人普遍就認為雅利安人是最高貴的，而猶太人是低級的，這就是後來被德國法西斯統治者所利用的思想。根據這種思想雅利安人屬於一種比較高貴的人種，實際上，雅利安人的意思就是「出身高貴的人」。根據歷史學家研究，公元前2000多年前雅利安人從北歐進入俄羅斯，然後經過中亞，最後來到了印度。至少當時相信印度人裡面有部分雅利安人的後裔，然而這還不夠，真正讓印度人相信自己是雅利安人血統的還要感謝一個英國人。
雅利安人的身份也不是印度人憑空就跟自己聯繫上的，在印度雅利血統還沒有被確定的時期，人們普遍認為印度人可能是來自於非洲的，非洲當時被認為是最低等的人的人。這時期有一位叫威廉·瓊斯的英國人做的一項研究幫助印度人確定了這一「事實」。瓊斯這是一位語言天才，他組織成立了一個亞洲學會——一個專門研究東方文明的協會。亞洲學會成立之後，瓊斯和他的同伴人發現了一個重大的現象，就是印度人使用的古老的梵語和歐洲人使用的語言是同源的，因此從語言學角度認為印度人和歐洲人有著緊密的血緣關係。研究一經發表，立即引起全世界的軒然大波。當時歐洲人對此充滿敵意，認為不該僅僅憑藉語言就胡亂下結論，當然後來的研究證明批評者是有一定道理的，但是當時印度的精英階層則很快都接納了這種說法，畢竟給臉上貼金的事兒誰又能拒絕呢？
自豪感破滅——印度河文明橫空出世帶來的糾結
不幸的是，印度的自豪感沒有持續多長時間，一位來自英國的年輕的歷史學家馬歇爾的出現，打碎了印度人的高貴夢。1902年，馬歇爾被印度總督任命為印度考古總監，他採用了當時先進的考古方法，對印度的遺蹟進行了發掘，根據他的考古發現，印度這片廣袤的大地上有一個更加古老的文明，這個文明不是前面說的雅利安人創造的文明，而是一個皮膚黝黑的民族創造的，而他們認為的高貴的雅利安人可能只是一個入侵者。
擁有更加古老文明這件事在現在看來是能夠絕對增加民族自豪感的，然而對當時的印度民族主義者來說是斷然不能接受的，畢竟黑人在當時來看是最低等的人種。對於他們來說，印度人究竟屬於哪個人種的並不重要，重要的是如何把歷史變成自己所想要的面目，於是印度人提出了很多理論來證明自己跟雅利安人有關係。
比較著名的理論就是印度河文明的確存在，但是建設印度河文明的人是雅利安人。然而這個說法很快就被否決了，因為很顯然印度河文明比雅利安文明要古老得多，悠久得多，雅利安人不可能創造印度河文明。
雖然要證明是雅利安人創造了印度河文明的說法破產了，但是印度人又開始證明雅利安文明和印度河文明之間的有關聯性，提出了「印度河——雅利安文明」，考古發現讓印度人再次失望了，發掘出來的印度河文明的文物是獨有的，跟雅利安人的文明沒有任何繼承關係。面對著鐵一般的事實，印度民族主義的情節也不得不低頭了。雖然研究證明印度人不是「高貴」的雅利安人，不過後來也有證據證明了雅利安人也並不是人們想像的那麼品質高貴，他們反而更像是一群野蠻人，到處打打殺殺。
印度河文明雖然消失了，但是印度的人種是保留了下來，並沒有遭受到種族滅絕式的屠殺，這可能跟印度人性情更加平和有關係吧。