提起「聖人」這兩個字，很多人第一個想到的就是文聖孔子，此外還有一個人在民間與孔子其名，這個人就是「武聖」關羽，熟悉三國歷史的人都清楚，論謀略關羽遠不及諸葛亮司馬懿等人，論武力也不如呂布勇猛，那麼為什麼武將當中只有關羽流芳百世，脫凡入聖呢？
孔子創立的儒學思想影響著整個封建王朝，歷朝歷代都倍加推崇，很多地方都能見到供奉孔子的文宣王廟，實際上供奉關羽廟宇規模更大更多，現代學者認為關羽身上凝聚出現的忠、義、仁、勇、信等精神，是中華民族倫理道德的縮影，是浩瀚華夏之魂的的體現。
早年間關羽跟隨一無所有的劉備，從一個無名小卒到嶄露頭角，引來眾人側目，曹操不止一次邀請關羽加入自己的陣營，但是關羽始終如一，為漢室立下汗馬功勞，後來因為心高氣傲而敗走麥城，關羽的一生盪氣迴腸，死後更是被逐漸神話，成了眾多宗教信仰爭相供奉的「神靈」。
知名學者田海曾深入的研究過關羽的生平，出版《一個失敗英雄的宗教後世》，這本書一經推出就掀起了軒然大波，深刻的解讀了關羽為何被世人推崇，逐漸封神的由來，現如今各地有25000多座關帝廟，封號也從「壯穆候」到「仁勇顯威護國保民精誠綏靖羽贊宣德忠義神武關聖大帝」，足足24個字，關羽正式脫離肉體凡胎成為「關聖大帝」，對此人們認為是文學作品的過度渲染所致，實際上田海教授卻認為人們過於高估了文字的影響力，他認為關羽之所以被眾人推崇，更多的還是人們口口相傳所致。
這裡就不得不提宗教思想的影響，田海教授列舉了中外學者對關羽的研究成果，發現絕大多數的素材都取自小說《三國演義》和《三國志》，這兩部文獻是產生「關羽崇拜」的重要理論依據，但是為何田海得出的結論卻與之相反，在他看來這些研究結論歸根結底都走向兩個方向。
首先就是受到佛教的影響，說到這裡在人們印象中，關羽似乎與佛教沒有什麼關係，只是傳教者為了宣揚教義的手段而已，實際上很多佛教寺廟中也供奉著關羽的神像，原因是隋唐時期，智顗高僧超度關羽亡靈，讓他成了佛家弟子，後來玉泉山大同禪寺將關羽封為護法迦藍，關羽成了佛教眾多神靈中的一個。
實際上最初的崇拜思想位於關羽死亡之地，而佛教寺廟大多建在深山當中，兩者並沒有很大關聯，除了這方面影響之外，就是歷朝歷代的文學作品影響了，幾乎在所有的史籍與文學作品中，關羽都是一個光輝的正面形象，人們從中看到了真正的英雄。
但是有個問題不知大家想沒想過，古代大眾的文化水平並不高，閱讀率也是如此，想來《三國志》與《三國演義》在當時真正閱讀的人並不是很多，閱讀能力限制了書本的流通，自然通過文學作品了解關羽的概率也小了很多。
此外調查發現北方的關帝廟要遠遠對於南方，規模上也更大，而在古代經濟重心南移之後，南方的生活水平更高，文化水平也超過北方，如果按照這種觀念來說，南方的廟宇應該更多才是，而調查表明恰好相反，說明這種假說不成立。
對此田海給出了自己的解釋，首先佛教當中把關羽當做護法迦藍，但是關羽的身份並不是，這種觀念直到明朝末期才出現，除此以外關羽與佛教之間的聯繫很少，當然不只是佛教，關羽也被道教推崇，關羽在道教中的形象則是財神。
實際上無論是佛教還是道教，與關羽之間的聯繫都很牽強，幾乎都在「關羽崇拜」思想後期形成，這些都是崇拜導致的結果而非來源，說了這麼多究竟什麼才是關羽封神的原因呢？
相比大家都知道了，綜合來說「口口相傳」才是最終原因，古代大多數的故事都靠傳說流傳下來，例如沿海地區的「媽祖」，這些崇拜現象都離不開人們的口頭文化，當然口頭文化也與書本脫離不開，司馬遷在寫《史記》的時候，搜集了許多資料，其中不免一些傳說故事，此外作者往往也是將口頭敘述轉為文字加工，這也是書籍產生的過程。
關羽身上的「忠勇」與儒家學說崇尚的「尊君」都成了統治者維護統治的武器，隨著封建社會的發展，關羽逐漸被神話，尤其是明清時期，關羽崇拜達到登峰造極的地步，對關羽的推崇也影響到了東南亞地區，總之關羽死後經歷了「侯而王，王而帝，帝而聖，聖而天」的過程，也算是絕無僅有了。
參考資料：
【《中國的關公文化》、《關羽：一個失敗英雄的宗教後世》】