蘇州航船到西塘，蘆墟鎮歷來就是溝通浙北、蘇州的水運航道

蘇州城區東南角，江浙滬兩省一市交匯的蘆墟古鎮，湖蕩成串連片，河港縱橫交錯，漊浜池潭散布其間，構成了稠密的水道網絡。上世紀末以前，蘇州到蘆墟，只能坐航船。北蘆墟號稱「九灣十三浜」，武陵溪是最早的蘆墟市河。千年古鎮逐漸朝南發展，南蘆墟以十字形的市河為依託的鎮區，街道沿市河展開，延伸至東北、西北和東、西、南五柵，以及袁家浜裡外。

蘆墟古鎮景觀的最大特點，就是河流環繞，港汊縱橫。錯落有致的民居枕水而建，林林總總的店鋪臨水而立，整個鎮子由石橋相聯，河岸兩邊是遮雨避陽的廊棚。粗壯的古樟樹高聳參天，寬闊的樹冠綠蔭森然。形成了與別處江南水鄉不一樣的獨特風景。

蘆墟地形是典型的太湖水網地區的湖蕩平原，地勢平坦。湖泊漾蕩往往連接成片。鎮域四周幾乎全是湖蕩， 分湖、三白蕩、元蕩 、韓郎蕩、 北東古蕩、南東古蕩、大渠蕩、元白蕩、南柵港、蘆墟塘……河蕩把陸地分割成百多塊圩地。有的圩塊是湖蕩中的孤島，南蘆墟就是由橋梁將幾個孤島連接在一起的古鎮。舊時蘆墟有四個古渡口：南柵港渡口在登雲橋西南堍，原輪船碼頭東側。南柵港系蘇浙兩省交界河道，也是湖申航道，是蘆墟步行至浙江陶莊等地的必經渡口，此渡口自古存在；東面是東蘆材古渡口，對岸是陳和茂磚窯；東面偏北的是東古古渡口，渡口在東古村口，是通往莘塔的；北面是籪頭港古渡口，渡口離分湖僅幾十米，對岸是錢長浜的農田。夜闌人靜時，搖擺渡人回家後，蘆墟就成了孤島。

蘆墟古鎮航道，歷來是溝通浙北、蘇南和上海的水運走廊。上世紀60年代前，蘆墟的運輸主要靠水上航道。清光緒六年（1880年），大清招商內河輪船局的申湖（上海至湖州）班客輪過境並在蘆墟南柵停靠。蘇州到蘆墟航線：在明清時就是蘇州、蘆墟、嘉善、松江（平湖）之間的繁忙商業通道。民國5年(1916年)開通蘇州至蘆墟的客運班輪，老蘇州人說到去西塘遊玩，都講坐往蘆墟輪船，就是這條航線。上世紀70年代，是蘆墟航船業最興旺的時期。以後，隨著公路建設的日益完善，航船業逐漸消失。蘆墟的輪船碼頭有四處：南柵碼頭（登雲橋西），始於清光緒六年（1880年），分別有湖州、菱湖、盛澤至上海的客班；鳳翔春碼頭（北柵漾），啟用於民國初年，主要客班有蘆墟、西塘至蘇州，黎裡、南潯經蘆墟至青浦等；中塘橋碼頭（人民橋）有開嘉興的範氏客班；南洋旅館碼頭有開嘉善的王氏客班。上世紀末，因為蘆墟去陶莊、西塘、嘉善方向尚無公路，仍有少數機船在碼頭載客送貨。

解放前，蘆墟境內貨物運輸的主要工具為「蘆墟船」（本地船均稱「蘆墟船」，外地船有蘇北船、上海船、菱湖船、西樟船等），有三艙、四艙、五艙之分，備有風帆，載貨5～40噸不等。元、明時代，當地的稻粱、木棉布由水路外銷至蘇州、常州及浙北地區。清代至民國時期的大米、酒類、磚瓦、石灰等均由「蘆墟船」運抵上海、蘇州等地。

某教授曾描寫自己的家鄉：北面蘇州方向的班輪，有時仃在鳳翔春茶館的河埠頭，有時，則靠在小楓橋的春風得意樓茶館的河埠頭。這兩個茶館一個朝東，一個朝北，對著的天主堂。北柵漾水清、水深、又寬。當夏天在蘇班輪船傍晚歸來時候，正是人們在北柵漾中洗澡，或遊泳的好時光。蘇班輪船緩緩地駛過，有人就冒險穿越輪船的船底，從另一側冒出，這種冒險行動，也會博得旁人喝彩......

蘆墟水道的水流因為近海，有「漲潮」「落潮」現象。舊時西邊分湖水流過古鎮，經北柵漾、南柵港、南窯港、南東古蕩、華中(冢)港向南流入浙江。如今遼闊的北柵漾填了，只剩窄窄的一條小河。而武陵溪蘆墟在開太浦河時又填沒了，水閘封閉了古鎮，水不流則不活。一條淌著墨綠的市河水，懶洋洋地流過古鎮的中央。筆者喜歡蘆墟古鎮，在蘇州古城閒得無聊時，就會到蘆墟老街逛逛。如今來蘆墟旅遊，公交自駕隨意！交通便利。然而還是忘不了舊時的水運年代。

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