近日官媒曝光了海軍726A型「野馬」氣墊船的航速，從採訪上來看目前在一線部隊中服役的試驗航速已經達到52節，也就是相當於每小時96公裡，至於是不是還有更高的航速出現這就不得而知了。這個速度什麼概念，如果距離登陸場20公裡釋放「野馬」，全速前進的話差不多不到13分鐘就可以抵達灘頭釋放登陸部隊。從這段採訪中還有一個亮點：士官艇長。也就是說726A型氣墊船的艇長並不是由軍官擔任。
726A型「野馬」是人民海軍目前使用最為普遍的氣墊船，可能說型號大家不太了解，但看看下面這幾張圖相信朋友們都比較眼熟了。這是一種160噸級兩棲登陸艦艇，載重量在50噸左右，可以搭載ZTZ-96A型主戰坦克或2輛ZBD-05兩棲步兵戰車。
在726A之前還有個726型，使用的2臺進口的UGT6000型燃氣輪機，但是UGT6000缺點非常明顯，一是發動機工作時產生強烈低頻振動，二是噪聲水平很高，所以726的工作環境十分惡劣。因為發動機的問題導致726的產量非常小，只有4艘就停產。在之後很長的時間裡這種類型的登陸艇就銷聲匿跡，也沒有建造新的，直到3年後的2016年又有新的726A開始服役，裝備的是以WS-10航空發動機為基礎衍生的國產QC-70燃氣輪機。另一個以「太行」為基礎的QD70的動力已經達到9600馬力，基本等同於UGT6000的性能，而且也不存在UGT6000的兩大缺點，可靠性大大提升，這也是726A能夠大批量生產的根本原因。726A目前服役的數量不低於15艘，另外仍然在持續建造。更換發動機後的726A曝光的航速在52節，但國外某百科給出的是超過60節。
與龐大的「歐洲野牛」獨立使用不同，726A主要是裝備在071型船塢登陸艦和075型兩棲攻擊艦，兩棲作戰時先由「母船」送到預定海域，然後打開塢艙門釋放726A氣墊船開始進行搶灘登陸。1艘071型兩棲船塢登陸艦可攜帶4艘726A，075可攜帶3艘（機庫和燃料庫彈藥庫擠佔空間），一個兩棲登陸編隊正常會編制1艘075和3艘071，也就是大概15艘726A，再加上數量不少於45架的直升機，可以投送近一個兩棲作戰旅的兵力。
值得注意的是，726A的艇長由士官擔任而不是以往慣例的軍官。士官在部隊中發揮的作用越來越明顯，所掌握的技能也越來越多。像726A這種小噸位艇本身編制就不大，全艇可能就不到5-6個人，由經驗不夠的軍官擔任艇長不如受過專業培訓經驗豐富的士官。以前也有過士官艇長這個稱謂，但以前都只是士官代理艇長職務，不算是正式編制，現在一些小噸位輔助船隻直接任命士官長任艇長也算是士官艇長做了一個「轉正」。除了726A之外，大量的勤務船都是由士官任艇長，包括小拖輪、救護艇、島礁運輸艇等等。現在大學生參軍的比例逐年增大，而大學生本來就接受過一定的高等教育，而且有比較強的學歷能力，緊跟目前前沿科技。未來這種士官艇長會越來越多。
當然士官艇長也不是隨隨便便就能當的，要接受大量的培訓和考核。比如基本的離靠碼頭訓練、海圖作業等等，還要接受筆試、面試、體能層層把關。培養一名士官艇長也不是一年半載就能實現的，前前後後兩三年的實習和考核轉正才能成為一名合格的士官艇長。