美國是世界上潛艇博物館最多的國家，稍有名氣的不外乎是二戰前後的老潛艇，倒是停泊在西海岸波特蘭港的「鮭魚」號潛艇卻充滿「現代派」的設計風格，而且它是美國海軍最後一艘作戰用柴電潛艇，所以意義更加不同尋常。但對中國軍迷來說，之所以關注「鮭魚」號，還因為它在技術上的裡程碑意義不容小覷。作為美國第一種也是最後一種水滴型常規柴電動力潛艇，號稱「博物館精靈」的「鮭魚」號，無疑在世界水滴型潛艇發展史上佔有無可取代的地位。
探索出來的水下傳奇
該艇屬於美國海軍在上世紀50年代建造的白魚級潛艇，是美國海軍在追求潛艇水下高速性能方面所取得的重大成果，在該級艇誕生前，美國柴電潛艇水下航速從未超過10節。二戰後美軍雖然實施了著名的「大功率水下動力系統項目」，但美國海軍希望未來新潛艇在水下性能獲得更大突破，於是在上世紀50年代便通過「大青花魚」號試驗潛艇進行技術探索。
「大青花魚」號採用全球首創的水滴型艇體，在水下取得優異的減阻效果，美國海軍遂決定將這種設計用於正式作戰潛艇，為求保險起見，先拿柴電潛艇來驗證，而沒有直接用到同時期正在發展的核潛艇。美國國防部於1955年先向樸茨茅斯海軍造船廠訂購一艘白魚級潛艇，隨後再向英格爾斯造船廠訂購兩艘，「鮭魚」號便是後者兩艘中的一艘，另一艘則是「北梭魚」號。有意思的是，因為三艘柴電潛艇的英文首字母全是B，美軍內部乾脆把這三艘潛艇暱稱為「B姐妹」。
「鮭魚」號艇長66.8米、寬8.8米、高7.6米，水面排水量2120噸、水下排水量2637噸，不論在尺寸和噸位上都比「大青花魚」號來得大，而且「鮭魚」號也比「大青花魚」號顯得更為圓滑厚實。除此之外，「鮭魚」號採用自「大青花魚」號驗證成功而來的十字型艉舵，螺旋槳設計在正後方，並廢棄之前美國柴電潛艇標配的艦艉魚雷發射管。
更重要的是，「鮭魚」號潛艇的水下機動性能與「大青花魚」號不相上下，在續航力方面，如果保持水面航速10節，可航行3.3萬千米，水下3節航行時可持續102小時，安全下潛深度為210米，最大潛深可達320米。艇上官兵77人，其中軍官8人、士兵69人，平常任務採取三班制，一般安排23人來操艇。