兩宋就像羅馬，富庶發達、文化鼎盛、藝術燦爛、科技先進，卻最終覆滅在北方民族的侵襲之下。
來自北方草原上的遊牧民族，在鐵蹄奔騰中呼嘯南下，席捲中原大地，並且建立了以大都為都城的龐大帝國——元。
這是一個版圖空前巨大的王朝，北起西伯利亞，南到南海，東到大洋，西至中亞。如何管理好這廣袤的國土，採用怎樣的行政區劃體制，成了元朝統治者必須面對的問題。
在入主中原之前，蒙古人是遊牧民族，逐水草而居，沒有行政區劃的概念只有部族的領地和界限。比如，成吉思汗以自己駐紮的大營為界，把大營以東的土地分封給自己的弟弟翰赤斤、合撒爾合赤溫、別勒古臺，他們的後裔後來成了元朝的左翼諸王；大營以西的土地分封給自己的兒子朮赤、察合臺、窩闊臺、拖雷、闊列堅，他們的後裔後來成了元朝的右翼諸王。
元朝建立以後，為了加強對地方的統治，維護中央集權，乾脆把行軍打仗時在各地設立的臨時機構「行中書省」確定下來，簡稱「行省」，建立了行省制度。
行中書省這個機構，脫胎於隋唐三省六部制，朝廷在都城設中書省，在都城以外比較重要的地方設行中書省，作為中央臨時派出機構代表朝廷管理督查地方事務。元朝將這一機制發揚光大，在中央設立「中書省」，直接管轄河北、山東、山西等「腹裡」地區；其他的地方劃分為十個區域，設「行中書省」，代表中央管轄所在地區，分別是嶺北、遼陽、河南江北、陝西、四川、甘肅、雲南、江浙、江西、湖廣等。行省作為中央的派出機構，官員設置與中書省基本相同，設有丞相、平章政事、參知政事等。行省之下設路、府、州、縣。
元朝疆域面積如此廣大，卻只劃分為十個行省，可以想像，這些行省的面積要比我們現在的省份面積大得多。比如江浙行省，就包括現在的江蘇、浙江、福建各一部分地區；江西行省不僅包括現在的江西省，還包括安徽、廣東的大片區域。
在行省界限的劃分上，元朝也貫徹了「山川形便」和「犬牙交錯」的原則，於是出現了陝西越過秦嶺管轄漢中、江西越過南嶺管轄廣東的奇怪格局。並且在有些地方，這種犬牙交錯的格局一直延續到現在。
除了行省，元朝在少數民族地區還設立了宣慰司、宣政院等機構，依據其民族特點對所在區域進行管理。
後來，元朝的短暫統一在農民起義的浪潮中瓦解，元朝統治者離開中原退回到草原之上。而元朝創立的行省制度，卻生根發芽、發展壯大，經過漫長歷史的演變，一直延續到現在。可以說，元朝建立的行省制度，是對我國行政區劃的巨大貢獻。
好啦！元朝行政區劃的故事講完啦，下一篇文章就該講講明朝那些事兒啦。
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