唐天寶三載，正月十四，長安縣，西市。
春寒料峭，陽光燦然，適逢上元燈會，自此刻起直到次日巳時，長安城暫停宵禁，華燈大放。
東西南北四條寬巷，絹布店、鞍韉鋪子、珠寶飾鈿鋪、樂器行一應俱全，均已高高掛起了招幌。
街市也早有攤販吆喝著剛出爐的胡餅，上頭綴著數不清的油芝麻；拐角聚集了十幾支駱駝商隊，異國口音的叫嚷聲此起彼伏；閣樓上有胡姬奏琴，唱的是李太白新作《清平樂·一名憶蘿月》。
笙歌曼舞，光車駿馬，萬方來朝，賓客如雲。
燈會還未開始，長安城已是喜氣沖天，熱鬧非凡，往年曾有「擠得人腳不沾地、前行數十步」的笑話，今歲恐怕有過之而無不及。
《長安十二時辰》開場，鏡頭時長兩分半，在推拉搖移間展現了唐都長安熙熙攘攘的市井煙火
——這便是《長安十二時辰》的開場，整座城市一望無際，盛唐氣象盡收眼底。
原著作者馬伯庸，人稱「馬親王」，是個掉書袋，寫起書來五步一個專有名詞，十步一個冷門知識，恨不能將畢生所學都在故事情節中抖落出來。
但既抖落了出來，就總得有人說道一番。
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(按劇中出場順序)
口檀，乃沉香與麝香混合而成，為馨香口氣之用。但麝香價貴，百姓力薄，消費不起，遂用雞舌香，也稱丁子香，含之，可使對答芬芳。
胡餅，漢代控制西域後，隨胡商在中原落戶，迅速風靡。據劉熙《釋名·釋飲食》描述，「作之大漫沍，亦以胡麻著上也。」指其大到無邊際，表層撒有芝麻。安史之亂時，李隆基逃到鹹陽，時至中午尚未用膳，楊國忠曾從市中購買胡餅以獻。唐傳奇《虯髯客傳》也寫道，李靖與名妓紅拂夜奔太原，住靈石旅店，遇豪俠虯髯客，這虯髯客說，「飢甚。」於是「靖出市胡餅」。《長安十二時辰》中，崔器的哥哥崔六郎生前應當是頗愛胡餅的，可惜為了掙錢幫弟弟買軍籍，以羊腸裹了珍珠吞下，如此十數趟，此後，經年只能食羹湯。因此，崔六郎殞命後，崔器為他供了一張胡餅。
李必，原型李泌，字長源，自幼居長安，七歲能文，令宰相張九齡稱奇。《太平廣記》載，開元十三年，李泌入宮覲見，李隆基命其與張九齡二人以棋子方圓為對，張言「方如棋局，圓如棋子，動如棋生，靜如棋死」，李泌從容道，「方如行義，圓如用智，動如逞材，靜如遂意。」大得玄宗讚賞，下詔令送其為太子伴讀，後參預軍國大議，一生運籌帷幄，輔佐四朝君王。
據《國史補》載，李泌對神鬼、修煉之說深信不疑，曾隱居湖南衡山修道。於是劇中李必手拿一柄拂塵，頭戴芙蓉冠，豎插子午簪，當真著道家裝扮，其考究之細，可見一斑。
牙郎，也作牙子、牙人、牙儈，居於買賣人雙方之間，從中撮合，以賺取佣金，相當於今日的中介。守捉郎，《新唐書·卷五十》載，「兵之戍邊者，大曰軍，小曰守捉。」為唐朝獨有而別朝所無之職官，多從隴右(今甘肅、新疆等地)及山東徵調而來，亦有流配後分編於此的無籍罪犯。
張小敬，出自姚汝能所著《安祿山事跡·卷下》，楊國忠與土蕃造反，「騎士張小敬先射國忠落馬，便即梟首，屠割其屍。」萬年縣，唐朝武德元年，長安城為國都，以朱雀大街為界，西設長安縣，東設萬年縣，領東五十四坊。不良帥，《唐五代語言詞典》載：唐代官府徵用有惡跡者充任偵緝逮捕的小吏，稱為「不良」，俗又稱之為「不良脊爛」，其統管者稱「不良帥」。
博士，唐朝專門精通某一門學問的人的官名，如太學博士、太醫博士、律學博士、算曆博士，唐朝人亦稱陸羽為「茶博士」。
何執正，原型賀知章，詩人，好飲酒，《從容錄》記載其有一日自鼻中淌出類似黃膠的涕液數盆，太醫稱「飲酒太過」，賀知章不以為然，照舊「日飲月醉」。其一生著有《詠柳》、《回鄉偶書》等，其中《詠柳》一詩，被別有用心之人曲解為太子要謀權篡位。
焦遂，詩人，有口吃，但飲酒時十分健談，一人能飲五鬥，與賀知章、李白、李适之、李璡、崔宗之、蘇晉、張旭七人並稱「飲中八仙」，焦遂乃八仙中唯一布衣，與賀知章交情甚篤。杜甫《飲中八仙歌》第21至22句形容焦遂，「焦遂五鬥方卓然，高談雄辯驚四筵。」
魚袋，唐朝官員配飾，三品以上飾金，五品以上飾銀，出入宮門可用之驗證身份。宮廷畫家周文矩所繪《文苑圖》(右圖)，人物腰間所配即為魚袋。因此，當曹破延無意瞥見焦遂腰間繫著這麼一金燦燦物什，脫口便問，「你是官？」但焦遂一介布衣，所配金魚袋，應當為正三品光祿大夫賀知章所借。
鸚鵡杯，以鸚鵡螺製作而成的純天然酒杯，據劉恂《藝文類聚》記載，此酒杯可容二升許。駱賓王《蕩子從軍賦》中吟，「鳳凰樓上罷吹簫，鸚鵡杯中休勸酒。」李白《襄陽歌》雲，「鸕鷀杓，鸚鵡杯，百年三萬六千日，一日須傾三百杯。」
金泥，指用以飾物的金屑，需將黃金打磨成極薄的金箔，後研成細粉，配以蛋清，和成漆狀，用於裝飾床帳、屏風、燈罩、團扇、歌姬舞服，華貴異常。如顧蹵《玉樓春》，「金粉小屏猶半掩。」張祜《賦得福州白竹扇子》：「金泥小扇謾多情。」孟浩然《宴張記室宅》：「玉指調箏柱，金泥飾舞羅。」但其研磨過程，奢侈靡費之高，逼得唐肅宗憤而下詔，「禁珠玉寶鈿、平脫、金泥、刺繡。」所以張小敬步入仵作間，抬眼見一金泥繪臘梅燈罩，當即諷刺，「好品味。」朱門酒肉臭，路有凍死骨，大約便是此景。
暗樁，植立於地下或水中，不能或不易看到的木樁，可阻撓舟船前進。後引申為打入敵方的諜報人員。張小敬託暗樁查找線索，姚汝能嘆道，「他們是對大唐真正有用的人。」可一旦暴露，便百無一用，因此，張小敬言道，「你今日沒見過，往日也不記得。」
太子右衛率，唐朝十六衛之一，屬禁衛軍指揮機構。魏晉南北朝時，分中衛、左衛、右衛，隋煬帝大業三年，將右衛改為「右翊衛」，唐高祖武德五年，改為「右衛府」，龍朔三年去「府」字，單稱「右衛」，設大將軍一人，將軍二人，中郎將一人。
火晶柿子，長安臨潼特產，大小如桔，赤如火，亮如晶，皮薄似紙，極易剝離，無絲無核，豐腴多汁，味甜似蜜，實為柿中佳品。傳聞唐太宗李世民在驪山腳下擴建宮室後，將柿以奇花並木栽培，詩人劉禹錫亦有《詠紅柿子》一詩：曉連星影出，晚帶日光懸。本因遺採摘，翻自保天年。
水盆羊肉，因器得名，多用大水盆做盛湯器皿，尤以澄城最為地道。以小茴香熬頭湯，使湯色清澄透亮，再切大塊羊肉擱於水盆之上，現切現調，還可添錢續肉。出鍋後撒蒜苗、蔥花、香菜，澆油潑辣子，大口吞下，肉香紮實渾厚，口感參差其間。
手抓羊肉，乃胡族特色，在長安盛行。唐太宗長子李承乾崇尚此風，常以白水將羊肉煮熟，用佩刀割著吃。武則天則喜愛烹煮至肉質酥爛，撈至盤中，撇去浮油，澆以滷汁，切片，入口即化，吃起來十分斯文。其嘗後出口成詩，以「珍郎」喻羊，稱「珍郎殺身以奉國」。
輿圖，指繪有疆域範圍的地圖，劇中單指長安坊圖，繪有長安一百零八坊，每一坊的暗渠走向和巨戶府邸均有收錄，長安全景，一目了然。若落入歹人之手，可照坊圖指引「順渠下毒、連坊縱火、乘夜殺良、散播妖讖、闌入皇城」，可幹之事只怕太多。
煙丸，含白磷、硫磺、蘆葦纓子、松香、樟腦等物，遇風而燃，燃則發煙，為軍中聯絡示警之用。
程參，原型岑參，邊塞詩代表，與詩人高適並稱「高岑」，有名句「忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開」。
叉手禮，據《佛學大辭典》載，「合掌交叉中指者，單曰叉手，亦曰合掌叉手。」始見於西晉，流行於唐、宋、遼、金、元朝，乃低位者向高位者表達尊敬之禮，男女老幼皆可行使。《韓熙載夜宴圖》中便有幾位行叉手禮示敬的男子(下圖)。
姚汝能，唐朝官員，曾任華陰縣尉，好文史，生平事跡不詳，著有《安祿山事跡》一書傳世，書中提及張小敬。
囊家，《通俗編·貨財》引未《清博經》載：「假借錢物，謂之囊家。」也稱「公子家」、「莊家」，指設局聚賭並借錢予人賭博，從中抽頭取利者，是見不得光的黑話。
崑崙奴，「崑崙」指黑色之物，唐人沿用此義，泛指東南亞棕色人種。他們體壯如牛，性情溫良，踏實肯幹，一入長安便被貴族豪門瓜分殆盡，作奴隸之用，是當時世家最時興之舉。
弩，也稱十字弓，屬遠距離射擊兵器，命中率極高。強弩射程可達六百米，床弩可超千米，《武經總要》記載，「弩矢擊五百步，人馬皆洞。」殺傷力可見一斑。
望山，乃輔助弩機瞄準之用，非常累贅，射手若有準頭兒，可拆下不裝。鉤心調緊，可使弩箭飛速，越緊威力越大，但不易控制準頭兒，只適於用弩高手。
面片，實為「不託」，也稱「湯餅」、「餺飥」，為突厥語音譯，需先將未發酵之麵團揉光後搓成條狀，再掐成半指長的小面段，入菜羹或肉羹中煮熟，添加佐料。唐朝時，長安百姓皆以此為朝食(早餐)。
儺舞，始於原始狩獵與圖騰崇拜，先秦時用以求風調雨順，五穀豐登，漢唐時逐漸向娛樂化方向發展，並傳入越南、朝鮮半島和日本。儺舞者表演時會佩戴角色面具，由此構成龐大的儺神譜系。
花鈿妝，也稱花子、面花，指女子施於額頭、眉心或兩鬢的妝飾，隋唐五代十分常見，有「一敷鉛粉，二抹敷脂，三塗鵝黃， 四畫黛眉，五點口脂，六描面靨，七貼花鈿」之順序。據《太平御覽》記載，此妝飾源自南朝宋武帝之女壽陽公主，其某日臥於含章殿簷下，一朵梅花落於額上，留下無瓣花印，拂之不去。
許鶴子，原型許和子，唐玄宗時宮廷歌伎，擅女高音，「既美且惠」。一日玄宗在勤政樓歡宴，觀者多達萬人，喧譁不堪，玄宗不悅。高力士獻策，讓許和子出場，其歌聲悠揚婉轉，「喉轉一聲，響傳九陌」，全場立即寂然，歌罷，掌聲如雷，帝謂左右曰：「此女歌值千金。」後安史之亂爆發，許和子流落廣陵，生活困苦，戰後與養母回到長安，淪落風塵，臨死前言「阿母錢樹子倒矣」。
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「百千家似圍棋局，十二街如種菜畦。遙認微微入朝火，一條星宿五門西。」
白居易作下這首詩時定然不會想到，千年後，當真有人將他描繪的長安還原了出來，且事無巨細，樣樣考究，不惜工本，帶著說書人的頭頭是道，和對歷史的細枝末節精益求精的本能。
應該是這樣，必須是這樣。
如李翰祥說，「主場戲無妨刻意求工，儘量考究。」
李安說，「歷史就要被留下來，再不拍，誰還記得？」
可見拍戲不僅要有三幕一個奇峰、五幕一個高潮的本事，更要設法忠實一段早已經灰飛煙滅的歷史。只有這樣，影視這一行當，才算有人。
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