CONAD追蹤聖誕老人行蹤
在發布了 Android、iOS、Windows Phone 手機應用之後，今天，NORAD(北美防空聯合司令部)發布了Windows 8版NORAD TRACKS SANTA應用，通過它，平安夜裡，家長們可以帶著小朋友，在Windows RT上追蹤聖誕老人的行蹤。
1897 年，一名名叫維吉尼亞的小女孩寫信給《太陽報》，詢問聖誕老人是否真有其人，因為她的一些朋友說世界上根本沒有聖誕老人，爸爸說如果《太陽報》說有，那就有。
1955 年，位於美國科泉市的 Sears Roebuck & Co. 刊出一則廣告，為那些想要與聖誕老人通話的孩子們提供了一個電話號碼，但由於疏忽，號碼印錯了，本該打給聖誕老人的電話接通了CONAD(NORAD 前身北美大陸防空司令部)的「熱線」。這突發狀況著實讓司令部手忙腳亂一番，但當時負責軍務的 Harry Shoup 上校命令部下用雷達檢測聖誕老人行蹤，告訴這些打電話的孩子聖誕老人現在到哪了。
此後，追蹤聖誕老人成為 CONAD 每年的傳統任務，而 1958 年成立的北美防空聯合司令部 NORAD 接過這一重任。
而今年，12 月 3 日，NORAD 就通過視頻對話向聖誕老人表示，所有 NORAD 系統和人員都準備就緒，將幫助聖誕老人完成他的任務。NORAD 將使用雷達、衛星、Santa Cam 和噴氣式戰鬥機，追蹤聖誕老人行蹤，為他保駕護航。
雷達系統名為「北部預警系統」，在北美洲的北部邊界上安置了 47 個追蹤點，它的任務是在平安夜獲取聖誕老人離開北極的跡象。一旦雷達顯示聖誕老人已經出發，距離地球表面 3.5888 萬公裡的地球同步軌道衛星使用紅外傳感器，通過跟蹤領頭馴鹿魯道夫鮮紅鼻子的紅外線信號，定位聖誕老人。Santa Cam 在全球許多地方安置了高科技數位相機，只在 12 月 24 日啟用，拍攝聖誕老人環遊世界的圖像和視頻。而 NORAD 戰鬥機飛行員將駕駛 CF-18 對聖誕老人表示歡迎，進入美國後，飛行員將駕駛 F-15 或 F-16 為聖誕老人保駕護航。
那麼小孩子怎麼跟蹤聖誕老人呢?
從山地標準時間 12 月 24 日午夜開始，訪客可以在 NORADSanta 網站上觀看聖誕老人出發前的準備。早上 4 點開始，孩子們可以撥打 1-877-HI-NORAD 免費熱線，接線員將熱心解答，也可以發送電子郵件到 noradtrackssanta@outlook.com。今年，加拿大和美國的 1250 多名軍人和市民志願者將在 12 月 24 日犧牲個人時間來接聽電話，並回復這些電子郵件。
你也可以在網站上使用 Cesium 和 Bing 地圖追蹤聖誕老人。目前網站也提供了中文版本哦。
家長們可以下載 NORAD TRACKS SANTA 的應用，在手機端追蹤聖誕老人，目前 Windows Phone、Android、iOS 版本都已推出，而 Windows 8 版本更於日前推出，方便小朋友在 Windows RT 平板上追蹤聖誕老人。
顯然，這個項目的展開得到了贊助商的支持，對於 NORAD 也有宣傳作用，它的運作初衷就是幫助聖誕老人迷們了解如何回報那些忘我服務、保衛國家自由未來的人們。但我覺得就算帶著立場，這個項目仍令人感動。為了紀念退役上校 Harry Shoup 即 NORAD 最早的聖誕老人追蹤者，網站有這麼一段話：
「一年到頭的每天每夜，NORAD 的我們為保衛國家而兢兢業業。每年花一天時間擴展任務，通過 NORAD Tracks Santa，將美好的祝願和節日的精神傳播到到全世界，我們對此感到萬分榮幸。這都要歸功於 Shoup 上校，多年前他對待第一個電話的幽默開啟了這個傳統，我們非常自豪能接過這個任務。」
在 Shoup 上校之前，《太陽報》編輯也給出維吉尼亞這樣的答案：
是的，維吉尼亞，真的有聖誕老人。
他存在，就像愛、同情心、誠實的存在，你知道正是它們讓生活變得美好。
假如沒有聖誕老人，這個世界將是怎樣的啊!就好像世界上沒有了維吉尼亞。再沒有孩子般的信賴、詩、浪漫情懷來包容聖誕老人的存在。我們能體會到的快樂，只能來自感官。兒童們所憧憬的世界的光明，也會全部消失了。
……
……
只有信賴、詩、愛、浪漫，才能在某一個時刻，打開幕布，看到幕後那無法形容的美好而閃光的東西。
這些東西是真的嗎?
啊，維吉尼亞，在這世界上，再沒有比它們更真切、更永恆的存在了 。