讀書會曰：世人說禪，大多是參話頭，一句念佛是誰參下去，直到山窮水盡疑無路，方得柳暗花明又一村，然何者是祖師西來意，舉元音老人文章，與大家一覽耳。
達摩西來傳佛心印，直指人心，見性成佛，未閱有參話頭之說。蓋禪乃涅槃妙心，正法眼藏，系人人本具的天真佛性，不因修得，不用求成。只因迷於聲色，忘失本真，造業受報，方才沉淪六道。苟能醒悟一切聲色貨利皆如空花水月，無可追求，毅然放舍，毫無粘著，則不需修法，當下即可回複本真，而歸家穩坐。因之，以上諸祖皆直接指示學人，令於言下悟去，不用鈍置學人，繞路參話頭，唐喪光陰。
如問：「如何是佛？」則答曰：「即心是佛。」或問：「清談對面，非佛而何？」或曰：「我與汝道，恐汝不信。」俟學人誠惶誠恐地道：「和尚誠語，學人焉敢不信！」則答曰：「即汝便是。」更或召喚學人，俟伊應諾，則指示曰：「即此是，別無他物。」或反下一問：「是什麼？」使學人反省而悟。
宗門諸祖，上自釋迦文佛拈花，迦葉微笑印心，開斯雄邁古今獨樹一幟的教外別傳宗派後，下至唐宋以前的列聖先賢所有開示學人的語句、偈頌，莫不赤裸裸地直示學人以真心，從不教人做參話頭功夫。如寶志公道：「斯道本來現成，不用求，不用學，無你用心處，只當下一息便是。」又於《十二時歌》中末二句道：「未了之人聽一言，只這如今誰動口？！」說得多少親切明白。
善慧大士曰：「有物先天地，無形本寂寥；能為萬物主，不逐四時凋。」另又直指云：「夜夜抱佛眠，朝朝還共起。起坐鎮相隨，語默同居止。纖毫不相離，如身影相似。欲識佛去處，只這語聲是。」大士《心王銘》，更是千古箴銘，其中道：「決定是有，不見其形；身內居停，面門出入，應物隨形，非去來今。」說得多少坦率、真切、痛快，大士真可謂老婆心切矣。
南嶽慧思曰：「道源不遠，性海非遙；但向己求，莫從他覓，覓即不得，得亦不真。」又曰：「頓悟心源開寶藏，隱顯通靈現真相；縱令逼塞滿虛空，看時不見微塵相；可笑物兮無比況，口吐明珠光晃晃。」又曰：「天不能蓋地不載，無去無來無障礙，無長無短無青黃，不在中間及內外，超群出眾太虛玄，指物傳心人不會。」古人直指傳心，可謂婆心切矣，而人不會，良可哀也。
布袋和尚云：「只個心心心是佛，十方世界最靈物；縱橫妙用可憐生，一切不如心真實。」又曰：「吾有一軀佛，世人皆不識。不塑亦不裝，不雕亦不刻。無一滴灰泥，無一點彩色。人畫畫不成，賊偷偷不得。體相本自然，清淨非拂拭。雖然是一軀，分身千百億。」此諺說得如此爽快明白，使人一見瞭然無疑，還用參什麼話頭呢？
祖師禪就這麼直截了當，使人於言下大悟去，不用迂迴曲折地繞路做功夫。但這直下開示人見性，無修無證亦無得的法門，不僅禪宗如此，即密宗的高深密法——阿底約嘎，也不例外。他們開示學人：「應知佛與傳承諸上師，及我心無別」；「見、定、行，一切行持皆攝於心」；「一切染淨諸法，統統在現前離垢、空明、豁朗的內證智——本覺或本性中完全具矣」；「不需用界智為入門而勤修，只悟此當前種種顯現，皆我真心所化之相，無取無求，即超越勤修與因果。」這種種開示與禪師的說法無二無別，也是教人當下識自本心，見自本性。但他們不能一下手就習此法，須從四加行修起，慢慢地進入生起次第，修有相密，再漸漸地過渡到圓滿次第，將有相化空，才能緩緩地與此法相應。其間不知要耽擱多少歲月，哪能和禪宗一樣的直截了當，痛快徑捷？！所以在一切修行的法門中，以禪宗為最簡便、最迅速、最圓頓的法門。吾人得之，真不知從何世修來這麼大的福根！
但到唐宋以後，人心漸劣，根性漸薄，不珍視直指之真理至言，而崇尚玄奇之悄語僻詞，以為純正之語，無甚奇特，不予謹奉遵守，以之綿密保任，長養聖胎，從而圓證菩提正果，反致因鄙視而流落六道，無有出期。就如紈絝子弟以祖傳家業非由自己艱苦經營得來，不知珍惜，揮霍無度，最終淪為餓殍一樣。祖師們於哀愍之餘，乃隨機一變直指為參話頭。將一則無義味、無理路的說話置於學人心頭，如吞慄棘蓬相似，令其吐不出，咽不下，欲進不得，欲罷不能地生起大疑情。經一番苦參精研，於行不知行，坐不知坐時，忽然碰著磕著，如於十字街頭覿見親阿爹相似，親證本來。方知佛本現成，勤苦追求，皆是騎驢覓驢，白費辛苦，曷勝冤屈！然非經此一番艱辛參究，本真何由得見？祖師用心亦良苦矣。
參話頭固須起大疑情，方能隔斷妄想、妄念，打破無明，從而親見本真。否則，即不起作用，參到驢年，亦無由開悟。此所謂大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟也。但伶俐漢，實不需費多少手腳，吃多少辛苦，用若干年來參究。只於祖師們一句無理路話頭，劈面摔來，而自己無理可申，無言可答，無心可心時，回光一瞥：這諸念皆空，而有一明明不空者，知諸念之空，這是什麼？即可以大悟矣。
祖師們的無義味無理路話頭，不是硬要你答出個道理來，而是要你於無言可說，一念不生時，反省這「不會」的是誰？如問師：「如何是佛？」答曰：「東山水上行。」或曰：「燈籠緣壁上天台。」使你摸不著頭腦，逼你言語道斷，心行路絕，你此時雖然無念可生，但非如木石無知，只於這千鈞一髮的關鍵時刻回光一瞥：「這是阿誰？」則參禪事畢矣。
不能於斯悟者，參話頭起疑情，經多年的苦心孤詣，確能大徹大悟。但這還要明眼師家適當的鉗槌鍛鍊，相機隨宜的提示，和關鍵時刻恰到好處的點撥，方能圓成。如一個人閉門造車般的盲參瞎練，就很難開悟了。如果疑情提不起，而在念話頭，那就更無望了。
降及近代，參禪同仁大都起不起疑情。如參「念佛是誰」，他們不在「誰」上著力參究，而在口裡念「念佛是誰」，這就失卻「參」的作用了，以致雖經多年用功而不能開悟。今日禪宗之所以衰微若此者，不皆由人才寥落，缺少真悟之士傳承弘揚，淪為「法卷傳法」之故歟？
念「念佛是誰」，還不如念阿彌陀佛。因為念阿彌陀佛，有佛力加持，將來可藉以往生西方淨土；念「念佛是誰」，既不能起疑情而開悟，也不得佛力加持而生西，除種一點善因外，恐怕別無收穫了。
現代參禪同仁，既不能起疑情，又因工作關係，無法花二、三十年的時間來辛勤參究，倒不如仿效古法，直接指示學人見性的方法，為來參者開發自性。讓他們悟後綿密保任，勤除習氣，以臻圓滿，而造就廣大人才，振興聖教，或較為得計。
講到直指學人見性，定會遭到諸方的反對和責難。他們因久習於參話頭見性，總以為不經自己刻苦參究而悟得的，不是見性。所謂「從門入者，不是家珍」，從書上看來的，或經他人指授的都無用，一定要自己真參實究打開來的，方是真悟，方才得力。話是不錯，確實須自己做功夫，做到妄念消融，內而身心，外而世界一齊消殞，方為親證。但是現階段的禪和子，疑情起不起，話頭參來無用，打不開本來，見不著本性，才不得已，為相應時節因緣，而改古法為今用啊！
講到佛性、真心，其實以直示而一念回光薦得者，與苦參數十年薦得者，乃至與修心中心密法，以佛力加持而薦得者，卒無二樣。不過其中力用略有不同而已。一念回光薦得者，力最薄，遇事不得力，常為事境所牽，作不得主；苦參數十年薦得者，力最勝，以多走冤枉路故，腳勁充厚，遇事能運用自如，無有走著。但力薄者只要不得少為足，時時提高警惕，在行住坐臥處，日常動用中，精勤鍛鍊，將曠劫多生的執著妄習漸漸除盡，也能上上升進，而臻於圓滿成就，此本是古德指授教化後人之軌範。
關於參話頭，古德也並非沒有微詞。如廣慧璉禪師上堂示眾云：「佛法本來無事，從上諸聖儘是捏怪，說些微妙的奇言奧語，惑亂人心；後來教參話頭，更是強生枝節，壓良為賤，埋沒兒孫。更有雲門、趙州、德山等輩死不惺惺，一生受屈。老僧這裡即不然，即或釋迦老子出來，也貶向他方世界，教他絕路去。何以故？免得喪我兒孫。老僧與麼道，你等諸人作麼生會？若於這裡會者，豈不慶快！教你脫卻衣衫，作個瀟灑地衲僧在；若不會，來年更有新條在，惱亂春風卒未休。」
這則說話，說得多麼透徹、剿絕，哪裡有我們商量用心處？！我們大家只要安分守己，隨緣就活，不妄自舉心動念，節外生枝地亂起知解——要脫離生死，修行悟道，要成佛具智慧辯才、神通，要建立佛國淨土……當下即是朗朗乾坤，清平世界。不用費什麼手腳，即便恢復天真佛性，歸家穩坐，樂享太平。
於此可見，明心見性，不是非參話頭不可的。即在唐宋時，諸大祖師也多有精要的直示。茲略舉數例如下：
永明壽禪師云：「自古佛祖，心心相授，並無一法與人。只教你執定金剛王寶劍，斬斷一切所知、所見、所聞、所覺、所悟，只剩這赤條條、光裸裸，一塵不染，一絲不掛的，便大事了畢。」並作偈云：「化人問幻士，空谷答泉聲；欲會吾宗旨，泥牛水上行。」
真淨文云：「佛法至妙無二，但如實知自心，則究竟本來成佛。」有頌云：佛性天真事，誰雲別有師？穿衣吃飯處，謦欬掉臂時，惟吾自心用，何嘗動所思，眾生皆平等，日用自多疑。又云：不擬心思量，一一天真，一一明妙，所以迷自心而眾生，悟自心即成佛。
佛果云：「但只退步，愈退愈明，愈不會愈有力量；異念才起，擬心才生，即猛然割斷，令不相續，則智慧洞然，步步踏實地，自然得大解脫。」
雲門云：「你諸人無端走來這裡覓什麼？老僧只管吃飯屙屎，別解作什麼？！」又云：「學者不信自心，不悟自心，不得自心明妙受用，不得自心安樂解脫。心外妄有禪道，安立奇特，妄生取捨，縱修行，落外道、二乘、禪寂、斷見境界。」
大慧杲云：「至理忘言，時人不悉，強習他法，以為功能，不知自性是個微妙大解脫門，具足一切妙用，從古至今，無少欠缺。猶如日輪，遠近斯照，雖及眾色，不與一切和合，靈燭妙明，非假鍛鍊。為不了故，取於物象，但如捏目，妄起空華，枉自疲勞，若能返照，無第二人，舉措施為，無非實相。人每言自根鈍，試返照，看能知鈍者，還鈍也無？」
又示汪彥章云：「若自生退屈，謂根性陋劣，更求入頭處，正是含元殿裡問長安在甚處耳。正提撕時是阿誰？能知根性陋劣的又是阿誰？求入頭處的又是阿誰？妙喜不避口業，分明為居士道破，只是個汪彥章，更無兩個；只有一個汪彥章，更那裡得個提撕的，知根性陋劣的，求入頭處的來？當知皆汪彥章影子，並不幹他汪彥章事。若是真箇汪彥章，根性必不陋劣，必不求入頭處，但信得自家主人不及，並不消得許多勞攘。」「妙喜者已是老婆心切，更須下個註腳：人位即是汪彥章，信位即是知根性陋劣求入頭處的。若於正提撕話頭時，返思能提撕的，還是汪彥章否？到這裡間不容髮，若佇思停機，則被影子惑矣。」
諸如此類的坦率真誠、悲心為人，使人當下見性的直指明示，翻閱禪錄，真是指不勝屈。一方面，固是諸大祖師老婆心切，毫無保留地欲人同出苦海，共證真常；另一方面，也可於此看出，悟心證道，不是非參話頭不可。我們只須於師家明示下，豁然省悟，深信不疑這能起功用的，就是我人自己的本來面目，沒有什麼玄妙奇特，只要於行住坐臥間綿密保任，與自己的著相妄習做鬥爭，漸漸地將它除淨，即能臻於玄奧。