我原定客座臺灣逢甲大學一學期，朋友們關心地詢問：「飲食怎麼解決？」我答：「以逢甲夜市為廚房。」夜市在各種臺中旅遊觀光手冊中都有介紹，宣傳的結果讓人大跌眼鏡，造成本末倒置，現在夜市竟然比學校還有名，朋友們對夜市比我知道的還多，而關於學校，則要費口舌解釋半天。其中的饕餮之徒欣然而生嚮往之意，說我真有口福，能天天吃美食。殊不知，我真有苦難言。
我一直以為，我們的皮囊不過是載靈魂運思想的機動車，食品是燃料，飲品是潤滑劑。車手們都知道，如果油料的品牌型號天天變，對機車沒有什麼好處。人體亦然。偶爾外出聚餐是享受，但一日三餐皆外出解決，與乞食者無異，並不利於養生健康。
夜市前冠以「逢甲」的名字，自然與逢甲大學這所知名學校有關。當然鄰近還有僑光科技大學、西苑高中、漢翔公司等，數萬名學生、數千名教師和職工的飲食是一種極大的商業需求，於是貼近逢甲校牆的窄窄的文華路，便雨後春筍般長出密密匝匝的餐館，鱗次櫛比，好像是美食大賽上的排隊比拼。再向外輻射，第二個圈子就推展到了福星路，聯結上南北兩側的河南路和西安街，就把逢甲大學三邊包圍起來，即使你不是老饕，也抵擋不住這層層誘惑的包圍。
夜市以快餐和便當為主，自然有各種小吃，各地風味，各國飲食，如印度的咖喱飯，韓國的泡菜、石鍋拌飯，日本的壽司、刺身。還有泰國、菲律賓的風味小吃，以及各國主題餐廳，如比薩斜塔、格子是義大利風味，小竹屋、三畝田是日式主題，大體上都是以學校師生和青少年為主要消費群。夜市區館子的店面多不大，價格也便宜，且整潔乾淨，服務態度很好。長身體的學生胃口大，故菜單上有正常量和加大量兩種類型，很多店特意標出可以免費添加主食，很能吸引小資成堆的學生和教職工。
逢甲西門外出五十米，路邊店做一種「大腸包小腸」的小吃，連排三家互相打擂，從西向東一溜兒排列，分別是：官芝霖創始店、官芝霖膳工房逢甲店、官芝霖逢甲二店。據說早期三家曾為商標品牌對簿公堂，最後還是和氣生財，各做各的生意，倒也相安無事。不過三家鼎立，自然形成了競爭。我多次途經觀察，有一家店任何時候都有客源；另一家也有人排隊；晚上客流高峰期，三家店都是人頭攢動，排隊如長龍，煞是熱鬧。學生慫恿我，很好吃，口味很特別。但往往是，我晚上散步經過時人太多，早上經過時又還沒有開張，錯過了多次，最後也沒有了興趣，一直到離開逢甲也沒有品嘗一口。
夜市營業到凌晨，很晚才打烊。所以早晨基本沒有人，門店也多不開。印象中最早是從上午11點半開始營業，還有些是下午3點才開門。早晨從中午開始，飯食也就有一種叫「早午飯」（brunch）。我一般工作日在校內餐廳吃自助餐，周末校內餐廳不營業，只得跑到河南路一家自助餐廳。晚上喜歡到河南路的一家永和春秋豆漿店，有夥計見我常常來，成了熟客，熱豆漿給我盛得滿滿的，無糖，有豆香，再加一份米粉，沒有肉末，40元新臺幣。若加肉末攏共也才45元新臺幣，挺實惠。偶爾也去幾家粥店，嘗過好幾次打鐵豆花，也吃過燒番麥（烤玉米）、燒仙草，如此而已。朋友們聞此紛紛指責我，胃口單調人無聊，浪費了機遇，也辜負了夜市的美名。
其實夜市的歷史並不長，紅火起來也就十多年。臺中發展旅遊觀光產業，隨著兩岸自由行的開放，陸客來臺激增。當地政府與商家抓住這一機遇，順勢打造，無論是交通路線，還是店鋪裝修、標識設計，都圍繞著夜市的主題，形成了一個「逢甲商圈」。逢甲路、逢大路兩條道路與學校有關，附近的許多店鋪、行業也多與夜市和學校有關。比如眾多的停車場就是為方便觀光客的，列印複印、洗衣、售光碟等都是圍繞學生的。上萬常駐的學生，與超過十萬流動的觀光客，也拉動了周邊房地產，在逢大路、西安街一直到漢翔路，矗立起一排排新的公寓樓和寫字樓，與低矮擁擠的夜市區形成了鮮明對照，隱約是另一種新景觀。
從逢甲校園向東眺望，風吹草低，一片蒼莽，據說是待開發的水湳經貿特區園，逢甲大學也在毗鄰的園區買了地，準備擴展校區。前幾天，我徒步快行一個多小時，繞園區走了一大圈，印象很深。目前拆遷基本完成，道路正在修通，工地上熱氣騰騰，施工繁忙，仿佛內地的某開發區。這種建設模式不知是大陸學臺灣，還是臺灣學大陸，抑或是臺海兩岸都在趕學歐美？
由幾家小吃店匯成夜市，由夜市輻射成商圈，又由逢甲、僑光、航空研究所、漢翔公司形成科技文教圈，再以這些為由頭打造更宏大的水湳經貿園區，草圖既出，雛形已現，周遭飆升的房價已兆園區未來的興旺，將來的夜市大概也會更熱鬧。只是不知道，臺中的那份悠閒、和煦的平民氣味，是否還能延續下來？（作者為西北大學教授）