京劇「末」行是這樣消失的

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傳統京劇行當分為生旦淨末醜五大類。其實初期還有個「外」行，說是「生旦淨末醜外」更合適。但後來「末」併入了「生」行，就成了現在的四大類。

在元雜劇中，末的位置相當重要（就是扮演很重要的人物，如故事主人翁）；在明清傳奇中，末也是一種很重要的行當，漢劇行當中的末行就延續了這個傳統，這些都直接或間接的影響到了京劇的行當劃分，所以在京劇中出現了末行。在京劇原來的傳統中，真正的老生只帶「黑三」鬍子（是髯口的一種，就是指黑色的有三撇的那種鬍鬚）。而「帶黲」三（「黲」音同「慘」，是指花白的三撇式鬍鬚），黲滿（就是花白的滿滿的鬍鬚），白三，白滿鬍子的角色就是由「末」行或「外」行（也是一種行當）來扮演，因為末行、外行扮演的角色都不是主要角色，而其扮相又與生行相似，所以就乾脆取消「末」行和「外」行，讓其與「生」行合併，這樣老生的表演範圍大為擴大，兩行當間的差別也就消失了。

末 行 簡稱「末」。該行當多為中年以上的男性。實際末行專司引戲職能，如打頭出場者，反其義而稱為「末」的。

生行是扮演男性角色的一種行當，其中包括老生、小生、武生、紅生、娃娃生等幾個門類。除去紅生和勾臉(即在臉上畫有臉譜)的武生以外，一般的生行都是素臉的，內行術語叫作「俊扮」的，即扮相都是比較潔淨俊美的。

成型成熟後的京劇行當分為生旦淨醜四個行當，每一個行當還都可以細分，如生分為老生，演中老年男性；小生，演青年男性；娃娃生，演小男孩；武生，演武戲中的男性。小生中又可分為扇子生，翎子生，武小生，窮生等。

「末」是傳統戲曲行當,它歷史悠久,早在宋雜劇中已出現,但不太重要,到了元雜劇,末行已是最主要行當了,稱為正末,直到現在,一些劇種還把它當作重要行當,如漢劇、梨園戲等。

京劇在剛形成的一段時期內，由於受漢劇影響，也是把末行當作一個重要行當的，以區別於生行，故當時說起京劇的行當，是「生旦淨末醜」，其實還有個「外」行，說是「生旦淨末醜外」更合適。生行和末行的區別，除人物性格外，基本以髯口（鬍鬚）區分，掛三（三縷鬍鬚）的為「生」，掛滿（從耳朵到嘴巴能遮蓋小半個臉的鬍鬚）的為「末」，並且區分嚴格，生行演員和末行演員不能混演，即「生不演末，末不演生」，據說京劇創始人之一的余三勝曾經同時演過這幾個行當的戲，或許因他原是漢劇演員之故。

真正徹底打破這個界限，使末行併入了生行的是譚鑫培，是譚把當時演出形式從班體制改為名角制，自己單獨挑班演出的第一人，以個人挑班，演出由挑班者說了算，譚本為生行，若按原來規矩，象《打漁殺家》、《盜宗卷》、《失印救火》等末行戲他就不能演，這就極大限制了譚的全面才能，更重要的是算經濟帳，象一些大戲，如全部《一捧雪》是生末交替為主的戲，若按一生二末來演，行當雖對，但譚只能演其中一折，另兩折須末行來演，對譚這樣的演員來說，即不能全面展示藝術，又因多需主演，經濟上划不來，故他就以生替末一趕三了（莫成、陸炳、莫懷古），因譚當時已是梨園領袖，故他一開此頭，別的「生」、「末」兩行的演員群起效之，這個界限也就徹底打破了。這時雖還有末行，但已不是演員專工的行當了，演員掛髯口也靈活多了，《群英會》中魯肅原掛黑滿，現在可以掛黑三了，黃忠也有白滿改掛白三，末行的角色也變為生行了。原來末行只重表演不重唱功，經過譚等改革也唱、念、做並重了，這樣末行和生行就區別沒那麼大了，「末」和「生」也就合流了，「末」從此歸入了生行，到譚以後，雖還有「末」這個提法，但「末」歸入生已成事實，末行徹底衰敗了，大致到解放前後，末行已很少被提及了，故京劇行當已無專門的「末」行，變成了「生旦淨醜」了。

從京劇的發展歷程看，以「生」為主是京劇的發展趨勢，而末行阻礙了這種發展，使生行在許多地方無用武之地，而且京劇需要藝術全面的演員，但末行只重表演不重唱亦能不適應時代潮流，最後消亡由生行代演也是必然的。