1776年7月4日,美國十三處英國的殖民地在費城宣告"獨立宣言",要脫離英國獨立。一年前(1775年)來自各殖民地的民兵向英國駐軍宣戰,開始美國獨立戰爭,戰事不斷繼續並擴大,1783年雙方終於在巴黎講和。英國承認十三處殖民地獨立。並享有自由與主權。確定脫離英國管轄而成立了十三個殖民地國。「State」一字具有「國」或「邦」的意義,而不只是地方行政區域,但是它們同屬一個政治實體,為方便而被翻譯為「州」。
當時各殖民地民眾稱呼自己是「維吉尼亞人」或「麻薩諸塞人」,並沒有「美利堅人」的觀念。獨立宣言發表後一年之中,除了三個州之外,各州成立新政府和議會,草訂新憲法,並開始經營和擴張自州的各種產業及權利。但各州間的種種通商協議各有缺失,州境河川的航運及產業也糾紛不斷。戰後面臨經濟困難,農民尤其不滿,農產品因生產過剩而滯銷,負債的農民為避免充作抵押的財產被查封,紛紛要求有效的補救方法,法院裡堆滿了債務案件。
貿易限制及關稅法也不協調,流通的貨幣中仍有許多外幣,還有各州也出現各式各樣的紙幣,幣值則一天比一天的滑貶。當時北美洲被英國、法國和西班牙佔領,三國間外交關係爾虞我詐,有不少州單獨與外國進行談判,有九個州建立自己的軍隊,有些州甚至擁有海軍。
美國宣告獨立前兩年,十三個殖民地為反抗英國,保衛自由,於1774年9月在費城召開第一次大陸會議,會議代表由各殖民地州選出,會中議定聯盟條款,了解殖民地目前悲慘的處境,協商如何採取有效改進行動,各州雖有代表出席,但聯合會議不能向民眾課稅,也沒有權力規範各州的通商活動,各代表互相不能妥協,有些代表甚至倡言,將與外國締結同盟條約。這些聯盟條款中,沒有包括任何為殖民地成立全國性中央政府的動機,因此在獨立宣言發布十年後,美國始終沒有元首,各州各有憲法,唯獨沒有全國性的美國憲法,事實上只有州政府有主權。華盛頓曾經形容當時各州的結合,好象是一條「沙土製的繩索Rope of Sand」。建國初期這樣的不安定,歷史家稱為「美國建國初期的危機」,隨時有分裂的可能,幾位領導者為突破這困境並促進團結,認為必須即刻召開制憲會議。1788年,美利堅合眾國憲法順利完成。1789年華盛頓就任首位總統,但支持聯邦制和反聯邦制(擁護州的權力)雙方仍然爭議不斷。
曾擔任傑佛遜副總統的-伯爾Aaron Burr是一位野心家,他卸任後在新英格蘭地方,策劃脫離聯邦的獨立運動。1804年,漢彌頓為阻止聯邦分裂,挺身公開批評其野心與陰謀,而被迫與伯爾決鬥。漢彌頓雖然知道決鬥是違法,但不能拒絕伯爾的挑戰,決鬥時,他向天空射擊,犧牲自己的生命,之後伯爾因殺人罪被起訴,最後逃亡國外。歷史家認為這場決鬥改變了美國歷史,為聯邦制憲之一大轉戾點!
美國獨立戰爭時期出現了兩位領袖人物-華盛頓和富蘭克林,建國初期又產生了兩位能幹的政治家-漢彌頓與傑佛遜;後起的兩人,思想完全相反,漢彌頓主張強而有利的中央政府,傑佛遜則強調個人應有更廣大的自由。美國當時有這兩位領導者,在必要時互相制衡,互相協調,實在是很幸運的。
1974年美國政壇發生水門事件時,在《美國新聞及世界報導US News &World Report》周刊上,美國近代史權威摩利斯教授Richard Morris (1904-1989)評議著,美國開國時期的政治家與當代政治家的差異,摩利斯教授列舉出七位「建國國父們」(America's Founding Fathers):
1.富蘭克林Benjamin Franklin (1706-1790)
開國元老,是美國民眾最尊敬的歷史人物,名望可能比華盛頓高;富有獨創力,還是萬事通,扮演政治家、外交官、思想家、作家、科學家和實業家的角色;為人勤勉,喜愛自由,寬容而樂觀,愛國並關心人權及社會福利事業,是典型的「善良的美國人」。
2.華盛頓George Washington (1732-1799)
美國第一任總統。他處處令人崇仰與尊敬,穩重沉默,謙遜自製,由於他賢明的領導,十三個殖民地合組成聯邦,並成立美利堅合眾國。
3.亞當斯John Adams (1735-1826)
是第二任總統夾在華盛頓與傑佛遜之間,並不為人熟悉。最大的貢獻是,引導美國度過建國初期的危機。栽培兒子成為第六任總統。
4.傑佛遜Thomas Jefferson (1743-1826)
是第三任總統、《獨立宣言》起草人。是外交官,也長於建築、語言和博物學。當時可能除了富蘭克林之外,他是另一個萬事通的美國人;設法為大眾謀求福祉,被尊稱為「眾民之人-Man of The People」。
5.傑伊John Jay (1947-1829)
為外交官,第一任最高法院首席大法官。耿直廉潔,熱心擁護新的聯邦憲法,並極力擴張聯邦權力。
6.麥迪遜James Madison (1751-1804)
是第四任總統。在制定美國聯邦憲法之過程中,扮演領導地位,享有「憲法之父」美名。
7.漢彌頓Alexander Hamilton (1755-1804)
是建國初期影響力最強的愛國者。第一任財政部長,建立健全財政基礎,最後為擁護聯邦主義犧牲自己生命,也可以說是為改變美國歷史而死偉人。
編輯:徐筍 來源:錫安旅遊網 作者:曾醫師