太空旅遊並不是全新的概念，已經有7人支付了進入軌道空間的費用，儘管自2009年以來尚沒有人嘗試過。他們通過俄羅斯的太空計劃搭載火箭升空，但看起來美國公司將在未來的商業太空旅行中走在前列。
美國當地時間周六，SpaceX載人龍飛船將NASA兩名太空人送入軌道，這是私人公司首次成功執行載人任
騰訊科技訊 5月31日，據外媒報導，美國太空探索技術公司SpaceX載人龍飛船的Demo-2演示任務創造了一個令人振奮的開局。在早些時候推遲發射後，該太空飛行器於美國東部時間周六下午3點22分發射升空。載人龍飛船離開了地球，進入了近地軌道，隨後將在那裡與國際空間站(ISS)對接，開啟了商業太空旅遊和探索的新紀元。而這一切都是在科技大亨、億萬富翁埃隆·馬斯克(Elon Musk)的幫助下實現的。
如果計劃進行順利，搭載在SpaceX獵鷹9號火箭頂部的載人龍飛船將進行19個小時的太空飛行，隨後與國際空間站對接。這個太空艙被設計成大部分時間可自動飛行，但太空人鮑勃·本肯(Robert Behnken)和道格·赫爾利(Douglas Hurley)將在地球軌道上控制它，以測試其手動控制能力。
然而，與國際空間站的對接應該是完全自動化的，這是載人龍飛船升級後的全新功能。第二個版本的太空艙——貨運龍飛船，被設計用來使用這種自動對接來無縫地向國際空間站運送補給。完成對接後，太空人們將在空間站上生活幾個月，確切時間尚未確定，然後重新搭乘載人龍飛船返回地球。
儘管周六的發射進行得很順利，但任務是否最終成功尚不能確定。原計劃於上周三的那次發射因天氣原因被取消，SpaceX的計劃在長達數年的載人太空任務中遭遇了幾次挫折，包括幾次火箭發射失敗。周五，星際飛船的一個原型在發動機點火測試中爆炸。與此同時，新的任務之所以被稱為Demo-2，是因為在2019年進行Demo-1演示任務時發生爆炸而失敗。然而，在失敗之前，Demo-1確實成功地進行了無人駕駛的國際空間站試飛。
假設剩下的任務按計劃進行，載人龍飛船Demo-2演示任務將代表著邁向下一階段太空旅行的最大一步。在下一階段，私人公司而不是政府機構擁有的飛船會將太空人和付費遊客送入軌道空間。這個激動人心的未來還可能涉及太空探索，包括重返月球和前往火星的旅行，它還將向我們展示太空旅遊業的真正潛力。
太空成為億萬富翁最新遊樂場
太空旅遊並不是全新的概念，已經有7人支付了進入軌道空間的費用，儘管自2009年以來尚沒有人嘗試過。他們通過俄羅斯的太空計劃搭載火箭升空，但看起來美國公司將在未來的商業太空旅行中走在前列。
其他由億萬富翁創立的美國私營公司，如理察·布蘭森(Richard Branson)的維珍銀河公司(Virgin Galaxy)和傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下的藍色起源公司(Blue Origin)，有望最早在今年提供進入亞軌道空間的旅行服務。兩家公司都希望走得更遠，維珍銀河夢想著運營「繞地球運行的酒店」，藍色起源公司則設想將人送到「地球軌道和更遠的地方」。
除了私營太空公司有史以來第一次將人類送入軌道取得的歷史裡程碑外，NASA對SpaceX的這次發射感到特別興奮，因為它標誌著私人公司將從美國本土將人送入太空。自2011年太空梭計劃結束以來，NASA太空人一直被迫購買俄羅斯聯盟號飛船上的座位才能進入太空。
擁有SpaceX選項意味著更便宜的座位，當然還有更強的民族自豪感。通過與SpaceX和波音(Boeing)等私營公司合作開展「商業太空人」項目，包括為它們提供數十億美元的政府資金來開發和建造自己的飛船，NASA仍然比舊有模式節省了數十億美元。以前，這樣的大型太空項目通常純粹由政府運營，然後聘請私人公司按照其要求來製造設備。
行星協會首席倡導者兼高級空間政策顧問凱西·德雷爾(Casey Dreier)在接受採訪時表示：「智慧財產權的所有權也激勵這些公司尋找新的收入來源，以進一步提高投資回報。這種策略似乎奏效了，因為我們看到波音公司和SpaceX都在開發載人太空飛行器，這是我們在現代從未見過的成本節約舉措。」
現在，SpaceX已經將人類送入軌道，似乎很明顯，SpaceX在商業太空行業明顯領先於其競爭對手。在此之前，該公司的火箭發射曾數次失敗，然後才建立了一項成功的業務，即將衛星送入軌道，並向國際空間站運送了近100次補給。SpaceX還創造了一種部分可重複使用的火箭，可以返回地球並降落在無人回收船上。可重複使用的火箭大大降低了SpaceX的每次發射成本，因此也降低了客戶的價格。
從公共部門資助的太空計劃到私人主導的太空發射轉變，可以從載人龍飛船和太空人的方方面面看出來。時尚光滑的觸控螢幕已經取代了主導NASA太空梭駕駛艙的儀錶盤和開關，太空人們穿著由電影服裝設計師為SpaceX專門設計的酷炫、外觀新穎的太空服。值得注意的是，太空人本肯和赫爾利乘坐印有NASA標誌的白色特斯拉汽車登上載人龍飛船。
當然，還有埃隆·馬斯克(Elon Musk)，他在2002年創立了SpaceX，從那以後就成了有點兒瘋狂的名人。馬斯克多年來反覆無常的行為吸引了人們對其所經營公司的爭議和負面關注，包括美國證券交易委員會(SEC)對特斯拉2000萬美元的罰款，但他在載人龍飛船歷史性的首次載人試飛中表現良好。他在發射前稱：「這是一個夢想的巔峰，也是夢想成真時刻。」
火星和月球：私營航天的未來
隨著這一關鍵的首次載人飛行取得成功，現在的問題變成了：下一步要做什麼？商業化太空旅行的未來會是什麼樣子？火星上會掛滿特斯拉的廣告嗎？地球商店會出售真正的月球巖石嗎？木星上會有亞馬遜倉庫嗎？我們是不是應該現在就預訂月球旅館的房間以避開擁擠呢？我們現在唯一能確定的是，商業太空旅行確實在可預見的未來成為現實，專家們對其前景持樂觀態度。
深空探索聯盟主席兼執行長瑪麗·林恩·迪特馬爾（Mary Lynne Dittmar）說：「NASA與SpaceX和波音公司合作的商業太空人計劃正在恢復美國向國際空間站的發射能力。國際空間站是迄今取得的、令人驚嘆的太空成就，它每隔90分鐘就繞地球飛行一圈，已經成為人類探索更遙遠太空、月球和火星所需一系列技術的關鍵試驗臺。」
但他們也強調下，私營公司並不是單獨做到這一點的。太空旅遊目前只對非常富有的人開放，畢竟很少有人能負擔得起目前5500萬美元的SpaceX火箭座位價格。然而，政府的財力更雄厚。如果沒有NASA的資助，SpaceX不可能取得最近的成功，隨著太空旅行的限制不斷被打破，政府支持很可能也是必要的。
來自行星協會的德雷爾說：「太空的商業化，特別是載人航天飛行的商業化，仍然是非常脆弱的。這裡最重要的是要記住，這個『商業』項目的主要客戶是政府。在地球軌道上進行載人航天的市場還是個未知數。」太空旅行成本下降也將對太空研究產生影響。正如德雷爾解釋的那樣，私人對太空的投資可能會優先考慮某些類型的任務，使科學驅動的任務沒有明顯的經濟回報來繼續依賴公共資金。
麻省理工學院媒體實驗室太空探索計劃的創始人兼負責人阿里爾·埃克布勞(Ariel Ekblaw)對商業太空旅行的未來可能是什麼樣子提供了更具體的解釋。他說：「我認為這是我們在近地軌道上看到的商業活動更廣泛的、發展生態系統的一部分。」為此，像Bigelow和Axiom這樣的公司已經提議建立自己的商業空間站。由SpaceX、維珍銀河、藍色起源、波音和其他公司製造的太空飛行器可能是他們的主要交通方式。
將目光投向近地軌道之外的是NASA的「阿特彌斯」計劃(Artemis Program)，該計劃希望在2024年之前讓人類重返月球。NASA最近向SpaceX、藍色起源和Dynetics提供了10億美元合同，要求他們幫助設計和建造載人登月系統。還有一種可能性是，企業將會把錢投在讓所有人都能進入太空的領域中。
麻省理工學院媒體實驗室太空探索計劃的目標之一是，通過鼓勵和幫助所有學科的人將他們的工作送入太空，使獲得太空探索的機會民主化。埃克布勞表示：「公眾應該在這件事上有些發言權，太空確實是人類最終極的公共目的地之一，所以我們在近地軌道商業化的方式上應該更加深思熟慮。」
當然，還有載人火星任務，這在很大程度上被視為人類太空探索的下一個前沿，也是馬斯克最初創立SpaceX的動力。埃克布勞認為這會在我們有生之年發生，他說：「我仍然認為NASA和其他太空機構將在這一成就中發揮重要作用，但讓我們到達那裡的交通技術很可能來自馬斯克或貝索斯的公司。」（騰訊科技審校/金鹿）