茶樓有一個舊稱，叫「二釐館」。
原來，茶樓的前身，有如江南地區的茶肆，設備簡陋，只擺幾張桌子、條凳，供人們歇腳之用；供應的食物粗糙，只有芋頭糕一類的小吃；泡茶的茶壺是石灣產的大耳粗嘴園壺，形狀似鵪鶉故以名鵪鶉壺，上茶樓飲茶戲稱為去「揸鵪鶉」。茶資只收二釐錢，故又稱之為「二釐館」。
後來，經濟發展了，飲食行業興旺起來，以經營茶點為主的茶樓才逐漸出現。
茶樓又稱居。所以，「老廣州」稱去飲茶為「上茶居」。廣州人上茶樓飲茶叫「嘆茶」。嘆者，享受也。
這種享受是多種多樣。「欲談心裡事，且上酒家樓」，這是一間老茶樓掛的一副對聯。此聯正好道出了廣州人把上茶樓飲茶，作為談心雅聚的一種賞心樂事。但是，在舊社會，那些官僚巨賈，卻另有所求了。
巴金在一篇「旅途隨筆」中，就曾記下陶陶居的見聞：「席間有位老婦人掀簾而入，還帶有兩位女子進來，說她們睇相論銀.」
巴金起先有點茫然，不知所以，後經朋友說明，才知是受辱受損害的少女、少婦。她們是為生活所迫，被人騙到這裡作色相買賣。
只有解放以後，才象郭老所寫的那樣：「南園不是大觀園，乃是工人極樂園，工友如信念今天下主，南園仍是大觀園。」
茶樓裡也有不少文人學者的行蹤。「陶陶居」門廳上的黑底金字大招牌，據說是康有為的手筆。過去，陶陶居曾是粵劇藝人不掛牌的俱樂部，是他們埋組班」的活動場所。
五十年代，陳殘支的《香飄四季》中有幾個典型人物，是在茶樓中找到模特兒的。
魯迅的小說中的人物有沒有在廣州的茶樓中拾綴，不大清楚。但在他的筆記中卻可看到，一九二七年，他在廣州的那一段日子裡，曾經到山泉太平館、陸園、妙奇香、別有春、北園、南園、一景酒家、國民餐店、陶陶居和拱北樓、晉華齋、福來居、大觀飯店等地方。
看來魯迅之到茶樓，除日常所需飲饌外，也會有觀察民情的因素在內。
作家韋君宜來穗坐了三四個茶樓，對廣東人上茶樓很有體會。
她稱讚茶樓「象個群眾的社交場合，氣氛確實可愛」，這點人情味實在令人愉快。「說」茶樓的樓梯上下人頭攢動，食後自動招呼服務員以碟為單位計價是「君子之交」，「不止有情趣，而且有風格」，是「真正老廣東人的風格。」這不是虛言妄贊而是體驗入微。
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