陸遊曾在《贈貓》一詩中言道：「裹鹽迎得小狸奴，盡護山房萬卷書。慚愧家貧策勳薄，寒無氈坐食無魚。」據史料記載，宋人買貓和納妾別無二致，同樣要提前下聘禮，而聘禮就是鹽或者魚乾。不難看出，陸遊是一個十足的貓奴，為了讓它幫忙看護藏書，不但要費盡心機討好它，還因天冷沒有給貓咪溫暖舒適的棉墊而自責。
日本熊本縣水俁灣曾是貓咪的天堂，上世紀50年代，沒人要的野貓幾乎隨處可見，幾乎泛濫成災。水俁灣外圍，有一個被九州本土和天草諸島圍起來的內海，名為「不知火海」，在它的東部有一個叫「水俁鎮」的地方，那裡大約有4萬餘人口，世世代代靠水俁灣的漁場為生，出海、捕魚、餵貓成了他們每天必做的三件事。
1956年，水俁鎮出現了一個奇怪的現象，鎮上的貓咪就像喝醉了一樣，它們搖搖晃晃、體態不穩，有時還伴隨抽搐、麻痺的現象，走起路來一蹦一跳的。因此，小鎮居民都叫它們「跳舞貓」，還說它們一夜之間就學會了跳舞，腦子還挺聰明。然而，儘管有越來越多的貓患上了「貓舞蹈症」，但鎮上的居民卻不以為意，這件事甚至還成了他們茶餘飯後的談資。
一年時間很快就過去了，水俁鎮的野貓漸漸消失了蹤影，當地居民說，它們都一個個地跳海自殺了，總數大概在5萬以上。那段時間，「不知火海」上到處都是貓咪的屍體，那般悽慘的景象使居人們暗自心驚。自古以來，每當有災難降臨時，動物都會提前示警，它們比人類的感知能力更強。因此，居民們紛紛猜測：在不久的將來，是否會發生一場大災難呢？
結果沒過多久，鎮上一個叫田中靜子的女孩就患上了和「跳舞貓」一樣的症狀。起初，她步路蹣跚，經常摔倒在地；之後，她的病情又發展成口齒不清、面部痴呆、感覺障礙；到了最後，她已經完全「瘋掉」了，不但情緒異常亢奮，還會發出尖叫，直至死亡。很快，鎮上的居民接二連三地患上怪病，人數從最開始的1，暴增到了1萬。
後來，衛生部門的專家覺得這不是一個好信號，於是他們迅速介入，經過調查後得知，水俁鎮居民的怪病是環境汙染所致。1925年，日本氮肥公司在水俁鎮建了一家工廠，之後又建了一個合成醋酸廠。從1949年開始，工廠的氯乙烯產量逐年提高，到了1956年已經能年產6000噸。提高產量固然是好事，但與此同時，他們排出未經處理的工業廢水也汙染了水俁灣的水質。
廢水中含有大量的汞，被水中生物食用後，則會轉化為甲基汞，甲基汞乃是一種劇毒物質，半個挖耳勺大小的一塊就能殺人。因此，中毒的魚蝦通過食物鏈進入了貓咪和人類的體內，繼而侵害神經細胞，破壞小腦和知覺系統之後，就會產生詭異的「跳舞」現象。迄今為止，水俁鎮居民仍在苦苦維權，沒有一個人站出來為他們的損傷負責。