「小魚鍋貼」，漁家稱「小魚鍋塌」，是洪澤湖漁民在長期的湖上生活實踐中，在眾多的因湖而宜的飲食習慣中創造出來的一種獨特的名餚。
「小魚鍋塌」起源很早，久負盛名。據傳，幼年時期的明太祖朱元璋，在災荒年月逃難來到淮水邊，在與逮魚的、放牛的、砍草的、討飯的窮孩子聚到一起時，就將各人所獲的東西湊在一起，在鍋裡煮(沒有漁具，用手逮來的)小魚，鍋邊貼(討來的雜麵或湖中捋來經搗碎的蒿苗王子米麵)餅，用這種快而省事的辦法做飯填肚子。雖然做法簡單原始，但吃起來卻也脆香鮮嫩，後逐漸成為湖上漁民、沿湖農民的家常飯菜，稱之為「小魚鍋塌」。朱元璋做皇帝後，吃膩了宮廷的宴席，特叫人把漁婦請進宮裡，專為他做這種「小魚鍋塌」。從此以後，這種吃法宮裡稱「三鮮(湖水甘甜、湖魚鮮嫩、湖草種子清香)小魚餅」，民間則叫「皇帝餅」或「朱家飯」。朱元璋逝世後，宮內逐漸失傳，而民間則一直沿傳下來。
正宗的湖上漁家「小魚鍋塌」，魚是「小魚」，通常體長一二寸，鍋是鐵鍋，急火燒之容易快熟，面和得較稀，貼在鍋邊總要往下墜，就「塌」下來了，熟後上薄下厚，故叫「鍋塌」。傳統的做法是：用剛捕到的小魚，洗淨後去鱗剖腹，取出腸膽等內臟，隨即用清澈的湖水燒煮。同時和上一些麵糊，在鍋的中部四周貼上一層簿餅，餅底平水，或入水半寸，火燒水沸、湯汁四濺，故熟後餅底邊有一溜子沾有魚湯。乍一揭去鍋蓋，麵餅沾著魚鮮，魚兒帶著餅香，鮮香美味撲面而來。
"小魚"，魚小，魚鮮；"鍋塌"，餅脆、味香；"魚湯"，鮮美、爽口。用"鍋塌"蘸上魚湯食之，間品"小魚"鮮香，頓感魚香肉嫩，湯鮮餅脆，足令品嘗者口津橫流、舉箸稱讚。所有這些，只不過是湖上漁家的普通飯，不但省時省事，而且兼顧了"飯菜一鍋熟"。現在，只要漁家的近親好友到船上來，往往在早晚飯時常用此法待客，尤以臨淮、半城、尚嘴、老子山、前碼等一帶湖上為常見。
現在，「小魚鍋塌」已被發源地的人們叫做「活魚鍋貼」了。叫「活魚」，是為了迎合現時人們的飲食習慣「活則鮮」，「鮮」則引人就餐；魚也不是「小魚」，而是常用個體較大的魚；鍋也不是「鐵鍋」；面和後，也不是貼在鍋上「塌」，而是攤於鍋邊，通體變薄而成「貼」。「小魚鍋塌」已演變成了「活魚鍋貼」。細細揣思，也不無道理，這種演變適應了時代發展和飲食結構變化的需要。