在美國，醫學心理學的工作是由心理學家而不像德國是由醫學家發起推動的，並且一開始就使用了臨床心理學這一術語，所以醫學心理學的工作是在臨床心理學的概念下進行的。它的發展大致可分為下述三個階段。
第一階段：從師於馮特的美國心理學的先驅者霍爾（G.S.Hall）、卡特爾（J.M.Cattell）、魏特曼等回到美國，在他們的推動下，美國心理學得到迅速的發展。霍爾是馮特的第一個美國學生（1879-1880），回美後於1881年到約翰斯.霍普金斯大學教授心理學，並於1883年在該校創立了美國第一個供研究用的實驗室。他的興趣是對兒童心理的研究，大規模地使用問卷方法研究兒童的認識範圍。美國的兒童心理學和教育心理學由於他的推動而得到發展，他是美國心理學會的奠基人和首任主席。1887年創辦了《美國心理學雜誌》。
1909年為慶祝克拉克（Clark）大學20周年校慶，霍爾邀請弗洛伊德和幾位早期的精神分析專家到美國開會講學。他們首次將心理分析介紹到美國，對美國的臨床心理學和精神病學產生了深遠的影響。心理分析在美國流行與霍爾的介紹和支持是分不開的，他們組織出版了具有心理分析內容的《變態心理學雜誌》（Journal of Abnormal Psychology），他本人還勉勵自己的學生從事臨床醫學和研究工作，同時促進心理測驗的發展。
卡特爾（1860-1944），曾是霍爾在約翰.霍普金斯大學的學生，1883年到德國萊比錫大學從師馮特併兼做馮特的助手。他是獲得心理學博士的第一位美國人。1888年學成回國，到賓夕法尼亞大學任教時，正好魏特曼大學畢業。卡特爾的學位論文是《反應時與個別差異》。他於1890年首先提出了「心理測試」（mental test）這一術語，用以探查個人間的差異。他所謂的心理測驗不僅指智力測驗，而且還包括自感覺敏銳度到解決難題的一切能力的測驗，測定人的能力的廣度和變異,並訂出第一套標準化了的測驗方法。
與此同時，法國的比奈（A.Binet,1857-1911）也於1889年在巴黎大學創立了第一個心理學實驗室，1905年他和西蒙(T.Simon)根據當時法國教育部的要求編出了一份測定智力年齡（mental age）的測驗量表，用來檢查小學生留級的原因是由於先天智力不足，還是後天習慣不良。這一測驗立即廣泛流傳，英國心理學家H.Goddard於1908年將此量表引進美國，並加以修訂和推廣。1916年史丹福大學的同事們將比奈―西蒙量表修訂成為斯坦福―比奈量表。這一方法是當時公認的最佳心理測驗。它第一次應用智商（IQ），即心理年齡與時序年齡的比率這一概念，它能反映出一個兒童的智力發展比其他兒童先進或落後的程度，在臨床上有使用價值。