水官大帝由風澤之氣和晨浩之精結成，總主水中諸大神仙。既掌握江河湖海萬靈之事，又主旱澇災害劫數之期，既掌生人，又管亡者，不但能解天災業滿之靈，還能下濟幽扃人鬼之道。每逢十月十五日，即來人間，校戒罪福，為人消災，解冤釋結。
下元節的由來，在古籍中也有所記載。《中華風俗志》有云：「十月望為下元節，俗傳水宮解厄之辰，亦有持齋誦經者。」在這一天，道觀做道場，民間則祭祀亡靈，並祈求下元水官排憂解難。
宋《夢粱錄》：十月十五日，水官解厄之日，宮觀士庶，設齋建醮，或解厄，或薦亡。
正月十五日稱為「上元」——天官生日，主要是舉行賜福的儀式。
七月十五日稱為「中元」——地官生日，用以赦免亡魂的罪。
十月十五日稱為「下元」——水官生日，是為有過失的人解除厄運。
在下元節，大多數道觀有做道場、設醮的規矩。在民間則是一個享祭祖先亡靈、為去世的先人燒紙錢 紙衣，祭祀祖先的日子.
三官大帝指的是天官、地官和水官，亦稱「三官」，又稱「三元」。中國上古就有祭天、祭地和祭水的禮儀。《儀禮》的《覲禮》篇稱；「祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘞」。不過，上古祭祀天地水是皇帝的權利，庶民百姓只能祭祖。東漢時，張陵創立天師道，就以祭祀天地水三官，上三官手書作為道教徒請禱治病的方法。「其一上之天，著山上；其一埋之地；其一沉之水。謂之三官手書」。南北朝時天地水三官神和上中下三元神合二為一。
三官大帝為道教較早供祀的神靈。一說天官為唐堯，地官為虞舜，水官為大禹。道經稱：天官賜福，地官赦罪，水官解厄。在道教神系中，有幾位出現時間比三清尊神還早，且神階很高的尊神，天、地、水三官就是其中之一，其是道教最早敬奉的神靈，亦稱「三官大帝」，「三元大帝」，「三官帝君」。
天官賜福
天官名為上元一品賜福天官，紫微大帝，隸屬玉清境。天官由青黃白三氣結成，總主諸天帝王。每逢正月十五日，即下人間，校定人之罪福。故稱天官賜福。
地官赦罪
地官名為中元二品赦罪地官，清虛大帝，隸屬上清境。地官由元洞混靈之氣和極黃之精結成，總主五帝五嶽諸地神仙。每逢七月十五日，即來人間，校戒罪福，為人赦罪。
水官解厄
水官名為下元三品解厄水官，洞陰大帝，隸屬太清境。水官由風澤之氣和晨浩之精結成，總主水中諸大神仙。每逢十月十五日，即來人間，校戒罪福，為人消災。
三官的誕辰日即為三元日，因此從唐宋以來，三元節都是道教的大慶日子。唐代三元節由皇帝下敕天下諸州禁屠三日，「令百姓是日停宰殺魚獵」。由於天官被封為賜福紫微大帝，民間遂將其視為「福神」，與祿、壽二神並列。至於三官神的職掌範圍，宋明以後又自於三清四御的確立，而有所縮小，一般認為掌管人間禍福、天神轉遷、生死輪迴諸事，但民間信仰仍然很普遍。明代以來，各地建有許多三官殿、三官堂、三元庵、三官廟等。每逢三元節，人們都要到廟宇祭拜三官，懺悔罪過，祈福免災。時信仰三官的人都要禁葷食素，稱為「三官素」。
清代，三官信仰更為普遍，「天官賜福」的年畫、民惜畫，多種多樣。畫中天官，身著大紅官服，龍袍玉帶。手持如意，五綹虯須，面窖慈祥，一派雍窖華貴的氣質。一些圖中，天官還慈祥地攜帶五個童子，五童子手中各捧仙桃、石榴、佛手、春梅和吉慶鯉魚燈。過去民間每逢新春時，皆貼這種年畫，以求天官賜福長壽。有時天官還被當作財神。清代流行一種「賜福財神」，圖中間為天官手執如意端坐元寶之上，金山、銀山、花卉、雲龍和一個大「福」字陳於上方，聚寶盆、手持「日日生財」旗子的童子位於下方；和合二仙和招財仙官、利市仙官立於兩旁。畫中充滿著福氣和財氣，表達了人們渴望天官賜福、財神送財的富裕理想生括。
近代，天官又和員外目郎（表官祿）、南極仙翁合稱為福、祿、壽三星。舊時農曆新年，三星圖常掛於堂中，象徵「三星在戶」，顯示多福、多壽、喜慶臨門。反映了人們追求美好幸福生括的共同心理。如今「三星」圖像和「三星」工藝品喜進千家萬戶，成了頗受歡迎的裝飾品。現在臺灣的廟宇中，一般稱三官大帝為三界公，據說敬奉的人特別多。
天地水三官以正月十五日、七月十五日和十月十五日為神誕之日，道教徒都進廟燒香奉祀，或建金籙、黃籙道場，以祈福消災。
水官名為「下元三品解厄水官」「洞陰大帝」，為暘谷洞元三品，居青華宮中，部四十二曹。主管江河淮海水域萬靈，掌死魂鬼神之籍，錄眾生功過之條。號曰：「下元五氣解厄水官」「金靈洞陰大帝」「暘谷帝君」。隸屬玉清境。水官由風澤之氣和晨浩之精結成 ，總主水中諸大神仙。每逢十月十五日，即來人間，校戒罪福，為人消災。
傳說水官即禹，似姓夏后氏，名文命號禹，黃帝軒轅氏第九玄孫 。黃帝軒轅氏為有熊氏，顓頊為高陽氏，帝嚳為高辛氏，帝堯為陶唐氏，帝舜為有虞氏。以黃帝軒轅氏到禹，共五世：禹的父親鯀，鯀的父親叫顓頊，顓頊的父親叫昌意。禹的父親鯀被封在汶山石紐地區（今四川省北川縣），母親為有莘氏之女，名叫女志，也叫女嬉。禹幼年隨父親鯀東遷，來到中原。其父鯀被帝堯封於崇（即中嶽嵩山）。帝堯時，中原洪水犯濫造成水患災禍，百姓愁苦不堪。帝堯命令鯀治水，鯀受命治理洪水水患，鯀用「障水法」堵截整治洪水，歷時九年未能平息洪水災禍。接著命鯀的兒子禹繼任治水之事。禹立即與益和后稷一起，召集百姓前來協助，他視察河道，並檢討鯀治水失敗的原因。禹總結了其父親治水失敗的教訓，改革治水方法以「疏導河川治水」為主導，用水利向低處流的自然趨勢，疏通了九河。
禹親自率領老百姓餐風露宿，整天泡在泥水裡疏通河道，把平地的積水導入江河，再引入海洋。禹堅韌不拔，勇於開拓的精神，經過了十八年治理，終於取得了成功，消除中原洪水犯濫的災禍。大禹整治黃河水患有功，受舜禪讓繼帝位。帝夏禹王登天子之位，並以自己的封國夏為天下之號，宣告夏王朝正式建立。帝夏禹王之子啟是夏朝的繼位天子。建碑「大禹陵」。治水期間，禹親自翻山越嶺，淌河過川，拿著量測儀工具，從西向東，一路測度地形的高低，樹立標杆，規划水道。他帶領治水的民工，走遍各地，根據標杆，逢山開山，遇窪築堤，以疏通水道，引洪水入海。禹為了治水，費盡腦筋，不怕勞苦，從來不敢休息。他與塗山氏女名塗山氏女嬌新婚不久，就離開妻子，踏上治水的道路。後來，他路過家門口，聽到妻子生產，兒子瓜瓜墜地的聲音，都咬著牙沒有進家門。
第三次經過家鄉的時候，他的兒子啟正抱在母親懷裡，他已經懂得叫爸爸，揮動小手，和禹打招呼，禹只是向妻兒揮了揮手，表示自己看到他們了，還是沒有停下來。禹與塗山氏女嬌有兩個兒子啟及澔。禹治水居外十三年；三過家門而不入的事跡傳遍各地、人們聽了都深受感動，更增強治水信心。人們為表達對禹的感激之情，尊稱他為「大禹」，即「偉大的禹」。在治水的過程中，禹走遍天下，對各地的地形、習俗、物產，都瞭如指掌。禹重新將天下規劃為九個州，並制定了各州的貢物品種。帝夏禹王還規定：「天子帝畿以外五百裡的地區叫甸服，再外五百裡叫侯服，再外五百裡叫綏服，再外五百裡叫要服，最外五百裡叫荒服。甸、侯、綏三服，進納不同的物品或負擔不同的勞務。要服，不納物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。荒服，則根據其習俗進行管理，不強制推行中朝政教。
帝舜在位三十三年時，正式把天子位禪讓給禹。十七年以後，舜在南巡中逝世。三年治喪結束，禹避居夏地的一個小邑陽城，將帝位讓給舜的兒子商均。但天下的諸侯都離開商均去朝見禹。諸侯的擁戴下，禹正式即天子位，以安邑（今山西夏縣）為都城，國號夏。分封丹朱於唐，分封商均於虞。改定曆日稱為夏曆，以建寅之月為正月。又收取天下的銅，鑄成了九鼎，作為天下共主的象徵。帝夏禹王是為中華民族的歷史發展做出了巨大貢獻的偉大歷史人物。他的重大功績不僅在於治理洪水，發展國家生產，使人民安居樂業，更重要的是結束中國原始社會部落聯盟的社會組織形態，創造了「國家」這一新型的社會政治形態。帝夏禹王完成了國家的建立，用階級社會代替原始社會，以文明時代社會代替野蠻時代社會，推動中國皇室歷史沿革發展。帝夏禹王五十三歲在位十五年，六十八歲啟繼位夏朝的天子，終年一百歲。農曆十月十五日為「水官大帝」壽誕日。
▌三官寶誥
志心皈命禮。（三稱）
唯三聖人。乃一太極。普受浩劫家之命。鼎膺無量品之褒。紫微清虛洞陰。總領功過。賜福赦罪解厄。溥濟存亡。道冠諸天。恩覃三界。大悲大願。大聖人慈。三元三品三官大帝。三宮九府感應天尊。