據媒體12月17日報導，由於市場面臨前所未有的需求損失，石油價格陷入危機，埃克森美孚宣布在南美洲東部海岸蘇利南地區獲得了一系列新發現，這對歐佩克產油國和投資者來說無疑是雪上加霜。但儘管危機不斷，海上石油勘探仍有可能蓬勃發展。在2014-2015年油價暴跌期間，海上石油鑽探是受影響最大的領域之一。海上鑽井公司破產，勘探項目被擱置，員工被解僱，隨後石油公司轉向其他削減成本的方法，比如開發提高鑽井效率的技術解決方案。
距離上次金融危機已經過去五年了，儘管石油需求暴跌對鑽井平臺所有者造成了沉重打擊，但近海鑽井活動仍然非常活躍，而且成本比以往任何時候都低。Rystad Energy的數據顯示，2014年至2018年間，海上石油開發的盈虧平衡成本下降了約30%，目前低於美國頁巖油開發的平均盈虧平衡成本。由於頁巖油是開發成本較高的石油資源之一，這可能說明不了什麼，但它表明了一個清晰的事實，即海上石油開採成本越來越低。
讓人驚訝的是，石油公司正利用這一趨勢，而不是等待著油價風暴過去。就在上周，埃克森美孚宣布在蓋亞那-蘇利南盆地獲得了最新發現。該公司與馬來西亞國家石油公司(Petronas)合作，在蘇利南近海的一個勘探區塊發現了石油和天然氣。
該公司還宣布在蓋亞那的勘探將是其未來優先發展的領域之一，此外還有美國的頁巖油氣勘探、巴西地區的勘探等。在歷史上最嚴重的油價危機爆發之際，這種調整非常重要，意味著該行業將真正專注於盈利能力最強的業務部門。埃克森美孚並不是唯一一家在疫情期間大力押注海上勘探的公司。巴西國家石油公司在11月份表示，該公司計劃在未來五年將重點放在深水資源的勘探和生產上，同時還宣布下調這一時期的支出計劃。
這家巴西巨頭在一份文件中表示，未來五年將支出550億美元，其中，84%將用於勘探和生產，且其中大部分項目位於多產的鹽下地區，據估計，鹽下地區蘊藏著數十億桶未發現的石油資源。巴西石油公司還計劃將業務擴展到蓋亞那地區。值得注意的是，這一計劃目前尚處於試探性階段的原因是巴西的監管阻礙。然而，蓋亞那的海上石油開發潛力不可能被忽視，巴西與蓋亞那的北部地區擁有相近的海上地質條件。
巴國油執行長Roberto Castello Blanco在最近的一次行業會議上表示：「我們在巴西北部有巨大的石油開發潛力，但我們被拒之門外。與此同時，蓋亞那正在利用這一機會。」
與此同時，儘管需求持續下滑，但挪國油Equinor在北海Johan Sverdrup油田的日產量超過40萬桶，截至上月已接近50萬桶。這家挪威公司還提高了Snorre油田的產量，增加了2億桶可採儲量，並將該油田的使用壽命延長到2040年。事實上，挪國油正在與自然損耗和石油新發現的減少作鬥爭。在國內外石油需求下降的背景下，海上勘探活動的發展提振了石油產量，不過，市場預計這種需求下降將持續下去。
美國也在鼓勵更多的近海鑽探，美國安全和環境執法局(Bureau of Safety and Environmental Enforcement)本月初表示，將向提高資產產能的海上油田運營商許可較低的特許權使用費。其目標是最大限度地提高這些油田的產能。值得注意的是，石油需求暴跌，油價也隨之暴跌。
傳統上，海上石油是成本最高的石油生產領域之一，但它通過延長資產生產壽命來彌補了不足。然而，石油和天然氣的開採成本一直在下降，這包括海上石油的開採。根據Rystad Energy的數據，迄今為止，深水石油是世界上第二便宜的石油，僅次於中東陸上石油，後者的盈虧平衡價格約為每桶30美元。深水石油的平均盈虧平衡價格是43美元/桶。
這是一個好消息，因為世界上大部分尚未開發的石油儲量都位於近海地區，儘管對需求的預測較為悲觀，但許多人認為，未來幾十年，世界將繼續需要數千萬桶石油，而這幾千萬桶原油，即使沒有大部分也有會有比較多的石油將來自近海油田。