眾所周知，曾經的大英帝國號稱日不落帝國，一度稱霸全球。但關於其稱霸的時間卻眾說紛紜，有的說大英帝國的輝煌僅僅是在19世紀；還有說法稱，大英帝國在擊敗了西班牙無敵艦隊之後，取而代之，稱霸了世界三百多年。
那麼我們接下來看看，大英帝國到底稱霸了多久？
最初的大不列顛，只是孤懸海外的一個島，在歐洲諸王眼中，乃是被徵服之地，不值一提。後來王朝建立，國力增長，甚至能和法國硬碰硬，成為了歐洲有數的大國之一。但是，其仍然被歐洲邊緣化，無法稱雄歐洲，更談不上全球霸權了。
事實上，在大航海時代開啟以前，所謂的霸權都有著很大的地域限制，稱霸世界無從談起。而大航海時代開啟之後，英國並不是第一批徵服世界的歐洲國家。
那時候影響力最大的是西班牙和葡萄牙這兩個國家，尤其是西班牙帝國，在16世紀，其不僅是歐洲當之無愧的霸主，更是全球殖民地最多的國家，極盛時期國土面積達3150萬平方公裡。
西班牙國王卡洛斯一世曾說道：
「在朕的領土上，太陽永不落下。」
是故西班牙被冠以「日不落帝國」的稱號，也是世界上第一個被稱為日不落帝國的國家。
而咱們所熟悉的大英帝國，其實還要排在西班牙後面。雖然在1588年，英國擊敗了西班牙無敵艦隊，將日不落帝國一代目打下神壇。但是，這僅僅只大英帝國崛起的開始，並不代表著他已經稱霸全球。
且不說西班牙帝國瘦死的駱駝比馬大，金融鬼才荷蘭，歐陸之王法蘭西，哈布斯堡親兒子奧地利，還有北歐武夫瑞典，這些哪一個都不是善茬。
當時的英國，依然只是一個普通航海新秀，談不上霸權。甚至於1640年威尼斯大使稱：
「在世界各國的眼中，英國只不過是一個毫不起眼的民族，因而無足輕重」。
英國真正以一個爭霸國姿態出現，其實是在光榮革命之後，其利用《權利法案》限制了王權，開啟了君主立憲的新時代。同時英國還合併了蘇格蘭，組成了大英帝國的完全體，開始有著實力去爭霸，而這已經是十八世紀了。當時瑞典、奧斯曼已經被沙俄打出第一陣營，西班牙自甘墮落，正是法國稱霸歐洲的時代，英國向太陽王路易十四發起了挑戰。
在進行了包括七年戰爭在內的數次戰爭之後，英國摧毀了法國和西班牙的海上力量，獲得了世界殖民霸權。1763年，也就是七年戰爭勝利的那一年，英國首次驕傲地自稱「日不落帝國」。
此時，英國理論上講是開啟了全球霸權，但其地位並不穩固。首先歐洲大陸仍然輪不到英國說話，無論是遍及歐陸的哈布斯堡王朝還是異軍突起的拿破崙帝國，都不好惹。而對於各地的殖民地，英國也還沒有建立起絕對的統治，比如北美地區美國就獨立了，這對於英國的打擊可不小。
英國真正的稱霸世界，其實是在1815年，徹底擊敗拿破崙之後，其憑藉著拿破崙戰爭中反法同盟的主導作用，同時伴隨著全世界首先完成工業革命而取得的先發優勢，英國在獲得海洋霸權和殖民霸權後，又成為世界工業中心和經濟中心。
對於當時的世界各國，實現了軍事、經濟以及外交的全方位碾壓，基本上就是想打誰就打誰。
哪怕是歐洲列強，不聽話一樣挨揍，比如當初號稱歐洲憲兵的沙俄，一樣被英國帶著法國在克裡米亞一頓胖揍，在亞洲英國更是首先敲開了東方巨龍的國門。至此，英帝國才算是真正成為毫無爭議的世界霸主。
當然，所謂霸主不是說簡單的想打誰就打誰，而是擁有規則的制定權，而英國恰恰就是規則的制定者。
這個身份，英國從1815年，保持到了二戰。
所以，這個時候的大英帝國，就是當之無愧的世界霸主。當然，期間爆發過一戰，德意志帝國帶著一眾小弟挑戰過英國的霸主地位，試圖打破其制定的世界規則，但是最終的結果並沒有成功，大英帝國依舊享有世界秩序的主導權。
即使當時美國的工業實力，經濟水平等紙面數據已經超過英國，但仍然要在英國制定的規則下生存。因為金融、海洋、殖民霸權仍在英國手中，大家都承認它是霸主。
但是，隨著二戰的爆發，世界秩序被崩壞，英國的霸權地位也不復存在。二戰期間，英國幾乎打光了所有黃金儲備和海外資產。1944年，美國主導的布雷頓森林體系建立後，傳統以英鎊結算的國際貿易體系隨即被美元取代。二戰結束之後，世界秩序開始重建，英國雖然是主創之一，但卻從老大變成了小弟，事事都得跟在美國的後面。
從以上這麼一個時間線來看，英國的世界霸權時間跨度，怎麼都沒有三百年。即使是從1763年獲得世界殖民霸權開始算起，那也就二百年不到。
當然了，這已經很厲害了，至少前無古人。至於有朋友問美國能不能成為與大英帝國比肩，甚至將其超越的來者，這個真說不準。
畢竟美國的稱霸時間並不長，從上世紀九十年代初蘇聯解體算起，到今天也就三十年而已。比起大英帝國的一百多年，還有很長一段路要走。而且當下全球化的趨勢日益明顯，新的世界秩序呼之欲出，美國這個舊時代的霸主，能否在新時代繼續保持地位，更是一個未知數。
當然了，就當下而言，美國的霸主地位依然很穩固。前面說過，霸主不是簡單的想打誰就打誰，而是擁有規則的制定權，現在的美國就依然掌握著規則。就目前來看，美國除了工業體量不再是世界第一外，其海上霸權、科技優勢、國際事務主導權以及貨幣金融霸權，都沒丟。而且美國仍然是世界第一大經濟體，並在第四次工業革命的相關科技方面，仍處於領先地位。
比如說，美元的霸權體系，使得美國在全球經濟上擁有著超然地位，基本上是立於不敗之地。咱們現在短時間還無法找到新的體系去替換。再還有科技上的壟斷優勢，這一點咱們國人體會最為深刻，一個小小的晶片，就足以說明一切。雖然，可以追趕，但需要時間，同時還得防備美國的阻礙。
如果美國能夠在這些領域，保持著壓倒性的領先優勢，有著相關標準規則的制定權，那麼他就依然是霸主。這個時間到底有多長，誰也說不準，有可能二十年後，我們彎道超車，有可能美國一直保持優勢，誰也不給機會。