提到「日不落帝國」，人們第一印象一定是曾經的大英帝國，他們最輝煌時曾經擁有世界上四分之一土地的主權。然而，英國卻不是世界上的第一個「日不落帝國」。
1492年到1502年間，在西班牙國王的資助下，義大利航海家哥倫布四次橫渡大西洋，成為人類開拓美洲大陸的先驅。到16世紀中葉，西班牙和葡萄牙兩國憑藉其強大的航海能力，在各大洋開拓了大量貿易路線，使海上貿易開始繁榮。而西班牙除了擁有經驗豐富的海軍，也有訓練有素的步兵方陣，這使得西班牙在歐洲戰場擁有極強的統治力，而在新開拓的殖民地更是有壓倒性的軍事優勢。於是，在16~17世紀，西班牙迎來了自己的黃金年代。
哥倫布
1521年，荷南·科爾蒂斯徵服阿茲特克帝國，將墨西哥納入了西班牙帝國的版圖；1533年，佛朗西斯科·皮薩羅毀滅了印加帝國，將秘魯納入了西班牙帝國的統治，而他本人也成為了秘魯總督。此後，美洲成為了西班牙人資源掠奪地，他們又建立了大量礦場，而這也為西班牙王室帶來了大量收益。隨後，西班牙的統治開始遍布美洲大陸，西班牙也成為了世界上第一個公認的日不落帝國。
西班牙在美洲的殖民統治使瑪雅文明、印加文明等美洲重要的文明毀滅，而他們掠奪的財富卻被西班牙皇室揮霍了。在西班牙不斷開拓殖民地的同時，他們也與英國、法國、荷蘭、奧斯曼帝國等國家頻繁發生衝突，而英法等國還支持海盜，對抗西班牙，這使西班牙的經濟陷入停滯。
西班牙徵服印加帝國
17世紀後，法國逐漸取代了西班牙的霸主地位，第一個日不落帝國成為了歷史。