1967年，24歲的三毛背著簡單的行囊，來到西班牙馬德裡大學求學。在大三的時候，認識了西班牙一名18歲的高中生荷西。
在此之前，三毛有過幾段感情，這名涉世未深的高中生並未引起三毛太多注意。網上有人說三毛與荷西是在1967年認識的，這與事實並不符。因為1967年的時候，荷西才16歲，是未成年。
三毛在西班牙上學期間，交往過其他外籍男友，有日本的、德國的，身邊從不缺追求者。不可能對16歲的荷西動情，並愛之深切。
如果三毛真愛荷西，是不會回國，並愛上一個有婦之夫的。而且在回國的兩年時間裡，先後又換了幾任男友，與其中一名德國籍男友到了談婚論嫁的時候，男友突發疾病死亡。
1972年，再次來到西班牙遇到長得帥氣、滿臉絡腮鬍的荷西，三毛這才與其交往的。後來，兩人來到鳥不拉屎的撒哈拉沙漠，過著極其貧寒的生活。
三毛在此期間，寫下了許多情感真摯的作品，比如《撒哈拉的故事》系列散文集。
不幸的是，與荷西生活了7年之後，荷西因意外溺水身亡。
三毛與荷西在撒哈拉沙漠生活了7年，都沒有生兒育女。有人懷疑荷西這個人根本不存在，是三毛在作品中虛構的。
我可以確切地說，荷西是真實存在的。三毛和荷西一起生活幾年，沒有生育是有其它原因的。
一是：經濟條件不允許，當時兩人的婚床和其他一些家具，都是三毛用撿來的棺材板做的。為了錢，三毛曾賣過香水，還和荷西一起賣過魚。
二是：三毛懷過孩子，最後流產了。