雷州半島三面環海，自然地貌丘陵、濱海、河汊形成生態的基本條件，植被茂密，水域、沼澤、溼地、灌木雨林遍布，陽光充足，雷雨、季風侯孕育著無數植物，也為動物的繁衍提供了營養鏈。因此出現了各種熱帶亞熱帶動物，有的還相當珍貴，其中華南虎最為典型。
徐聞縣很早就有老虎。據清宣統年間《徐聞縣誌》載：「順治十年，徐大飢病傷虎傷人民者殆盡。」清人屈大均在《廣東新語》中也曾記述：「高、雷、廉三郡多虎。」徐聞虎為華南虎類，當地人稱之為「夜遊神」，老虎下山吃人，曾一度為患，滅虎成了當時的重要工作。上世紀三四十年代，僅徐聞一縣平坎每年死於虎口達300多人，喪生的家禽牲畜更是不計其數。
隨著生產建設，開發墾殖，林木砍伐，加之不斷捕殺，華南虎在雷州半島無處藏身，現已基本絕滅。湛江地區最後一次發現老虎的記錄是在1960年的春天，位置是徐聞。後來官方的虎情報告就沒有了，民間據說還偶有發現。
關於當年虎患盛行及打虎隊的事跡，網友們或是親身經歷，或是聽長輩說起，幾乎每個故事都驚心動魄——
「我叔公就是被老虎咬死的，坐標徐聞下橋鎮。」
「奶奶的娘家在雷州調風鎮仕嶺山腳的一個村子，奶奶七歲的妹妹就是被老虎叼走了。如今奶奶八十一歲了，每每提起她妹妹還是會淚流滿面。」
「我奶奶小時候上山撿柴遇見過老虎。」
「老虎我見過，坐標廉江秋風江。在村口，當時我們一幫孩子遠遠觀望，老虎在村口的一個竹林邊來回走動，大概86年左右，我81年出生，現在想起很後怕。」
「據《吳川縣誌》記載，清朝初年老虎光天白日入城咬人被打死。」
「我在廉江營仔，以前聽爺爺說過，我們村也有過老虎。」
「我奶奶以前告訴我，她小時候見過老虎咬，我一直以為她哄我開心的。徐聞下洋人。」
「記得小時候，我父母跟我說過最多的話就是，你不聽話，就抱你在門口讓老虎叼走，沒想到是真的！」
「我也聽村裡80多歲老人說過，他們小時候去放牛遇到過老虎。」
「我也聽我媽媽外婆講過，以前很多老虎，晚上都不太敢出門。」
「我奶奶說豹子很多，叼小牛很厲害。」
「我外婆說她以前背著我舅舅砍柴，看見過一隻老虎，嚇得兩腿發抖，還好老虎沒追過來。」
「我二奶奶，就是從港門去遂溪修運河的時候，一群人在嶺北的路上發現老虎，那會是夜晚，她們一群人停下來休息。她說，當時要不是點了火，那晚真的會有人被老虎咬死！」
「哈哈哈我鄰村在五十年代也活捉過一隻兩百多斤的華南虎，虎皮還保留至今給人觀看，絕對真實。」
「老虎和蟒蛇倒是聽祖輩人說過當時很多，小時候也見過他們留下的虎牙。」
「我是吳川的，我爺爺見過一次老虎。」
「遂溪縣河頭鎮有條村莊名叫打虎溪，相傳以前打死過老虎。」
「我村就打過老虎，曾經打死兩隻老虎。打虎英雄還在，當時給老虎咬了腳留下傷殘，每年國家給補助他老人家。地址：遂溪縣建新鎮蘇二村。」
「據我父輩們說，六十年代初還有專門成立打虎隊的，沒兩年都打絕了，坐標廣東陽春。」
「我爸六幾年下鄉還碰見過老虎，幸虧是兩個人還帶著槍。當時他是民兵營的，下鄉隨身帶著槍。」
「聽父輩說解放前麻章區湖光鎮村民在村前稻田裡打了一隻華南虎，虎皮至今還保存在村廟裡。」
「聽外婆說，以前每條村都有打虎隊，雷州半島那片很多村都有。」
「我們在兩廣交界處清明掃墓，看見一個墓碑上寫著：打虎英雄張某某，生為人傑，死為鬼雄！老人們說他解放初期在兩廣交界（合浦山口周圍）打死兩頭老虎。」
「我奶奶的爸爸，就親自帶隊打過老虎，地址廉江市營仔鎮大欖田村。」
……
看來在過去落後的年代，老虎確實存在於人們的生活中，很多人都經歷過或聽說過老虎，並且正常的生活還受到威脅。上個世紀40年代，湛江市還發生過兩次著名的虎兇，兩次事件的起因都比較奇葩，都是本不應該發生的。
第一次是1946年3月，商人張某從徐聞購得一隻大如牛的巨虎，運到霞山逸仙路濃園，試圖展覽賺錢。該虎捕獲不久，野性未馴，異常兇猛。由於看管不嚴，這隻猛虎居然在清晨衝破鐵籠，躍過4米高的圍牆，沿街奔走，市民驚恐萬分！很多店鋪和家庭關門閉戶，生怕老虎闖入，不少家長害怕小孩亂走被虎叼走，把小孩子嚴鎖在家中。
後來，當地駐軍出動圍剿這隻猛虎，在海頭圩附近與虎博擊。士兵一開始用步槍發射數槍，猛虎僅中一槍，受傷後野性大發，反向軍人反撲，情況十分危急！後改用機關槍掃射才將這隻猛虎擊斃，還好沒有傷到人。
這隻巨虎死後被屠宰，部分勞軍，剩餘的虎肉在海頭圩售賣。當時，海頭圩是霞山的農貿集市中心，居民一般都到此「趁圩」買菜。聽說有老虎肉賣，前來圍觀者多達數千人，虎肉更是供不應求。
第二次是1948年4月，一隻猛虎從海上遊泳到市郊麻東村（現坡頭區南調街道南調街東北部）。可能你會問，老虎會遊泳嗎？答案是：貓科動物天生都會遊泳，只是水平有高有低而已！而且它們平時不喜歡接觸水，所以很多人都不知道老虎會遊泳！
由於缺乏常識，兩農民看到水裡有動物，覺得肯定不是什麼猛獸，就用鋤頭守候，想捕獵來吃。結果，老虎突然猛衝上岸，兩農民定睛一看：你老母呀！怎麼會是一隻在海裡遊泳的老虎！嚇得都跑不動了，立刻被老虎咬傷，拼死搏鬥才脫離虎口，保住了性命。
被激怒的老虎竄到該村搞到人心惶惶，雞犬不寧，家家戶戶聽到這個消息不敢出門。村裡組織數名身強力壯的農民除害，他們用棍、鋤、鏟、叉追打老虎，幾經搏鬥，付出5人受傷的代價才將兇虎制伏。死虎抬至赤坎南華廣場出售，過秤80多公斤，受傷的農民也到赤坎醫院治療，還好傷勢不重，只是傷到皮肉。
附近的市民聞訊紛紛圍觀，南華廣場四周交通一度堵塞。上世紀三四十年代及至解放初，南華廣場都經常有新鮮虎肉虎骨出售，商人懸掛整張虎皮做廣告，有的還連掛幾張虎皮招徠顧客，以示經營老虎生意悠久，貨真價實。
1995年，華南虎被列為全球第一號瀕危物種加以保護，過去湛江地區談虎色變，現在能發現一隻就是驚喜了！而動物園僅存的華南虎，已經沒有過去的野性，由於長期不勞而獲，只只長得肥頭大耳，成了「大貓」，真正的吃人野虎一虎難求，也不知是好事還是壞事！
湛江地區虎患成災和打虎的故事，你還知道多少，歡迎在評論區留言喔！（本文部分素材已獲湛江民間歷史學家駱國和老師原創授權）