作為相機公司的Snap Inc.（以下簡稱Snap）被視為「收購狂魔」，截止目前已完成了18筆收購方案，包括收購表情自製應用Bitmoji開發商Bitstrips、臉部追蹤和識別技術提供商 Looksery等。實際上，整個收購過程是該公司AR/VR 布局的過程，也是其產品逐漸從簡單的AR濾鏡到AR深度信息識別再到虛擬特效的演化過程。
近日，Snap又收購了一家智能語音助手開發商Voca.ai，收購價為1.2億美元，據悉，其中包括7000萬美元現金和5000萬美元股票。Voca.ai表示，公司40人的團隊將全部加入Snap。智能語音助手技術團隊的加入，無疑會增加Snap旗下大紅的Snapchat社交平臺擴展功能，以及改變該公司包括AR眼鏡Spectacles的硬體產品商業迭代方向。
那麼，致力於AI語音技術客戶服務的Voca.ai與Snap多元化的娛樂業務會摩擦出怎樣的火花？智能語音助手會如何影響Snap 的 AR布局？是否會發展出AR業務以外的商業方案？就目前而言，Snap和Voca.ai並未公開發表關於未來合作方向的聲明，但是基於對Snap的了解，將智能語音助手Voca Agents添加到Snap的潛在協同作用也能窺見一二。
價值1.2億美元的語音AI開發商
從Snap的收購過程可以看出，該公司正在建立其人工智慧算法和交互的底層架構。從旗下產品Snapchat來看，過去幾年，Snapchat建立了「Lens」系統，包括開發工作室Lens Studio、用戶製作工具Lens Lab和AR裝扮應用Snapchat Lenses，已成為智慧型手機驅動增強現實的經典範例。通過不斷精湛的人工智慧算法讓用戶能夠輕鬆地在照片中添加面部特效、環境效果等AR濾鏡。在收購方面，今年1月，Snap也已經以1.66億美元收購AR初創公司AI Factory，為優化其應用內的貼圖製作工具Cameo做準備，此階段的目的在於提高用戶的參與度。
Voca.ai與以往Snap所收購的公司不同，該開發商既不主打視覺特效技術，也不是AR底層技術開發商，而是一個提供自然、擬人化虛擬語音對話的AI虛擬代理公司。通過簡單的集成和自我優化的算法，Voca.ai的AI虛擬代理可以自動識別不同的語調和語音線索，從而辨別出客戶所說的內容，以及其想要表達的意思。
傳統的虛擬代理語音方案還停留在「一問一答」的形式，比如銀行或零售店給客戶打電話時候，會採用虛擬語音代理，與客戶的指令進行語音應答。通常情況下，語音代理並不會對客戶的情緒作出相應反應，「語音」只是一個機器人形象。而Voca.ai的虛擬語音代理（Voca Agent）起到初始篩選的功能，可以處理簡單的入站查詢，然後將更複雜的問題無縫地轉交給真人代理處理，讓顧客分不出對話者是真人還是虛擬代理助手。
至於為何Snap會關注到Voca.ai，從Voca.ai的融資歷史和企業發展理念可以找到一些亮點。從Voca.ai的融資歷史來看，其出色的虛擬語音代理能力受諸如美國運通風投企業的青睞，在2019年10月獲得了美國運通風投(American Express Ventures)的戰略一輪融資。在被收購之前，該公司已融資約600萬美元。
從二者的發展理念上看，今年9月，Voca.ai發布的一篇博客文章中，提到「通過AI，ML和創新增強客戶體驗」，而Snapchat的CTO Bobby Murphy也曾經強調其產品理念是「幫助客戶創作內容，並表達自己」，以方便、簡單、年輕化的方式提供更好的客戶體驗。通過整合智能語音技術與AR，Snap能夠同時從「聽覺」、「對話」和「視覺」三個方面，加強Snap AR產品的智能交互方式，提升客戶體驗。
在這一點上，二者似乎一拍即合。
Snap收購Voca.ai，意欲為何？
根據Snap在上個季度（第3季度）的財務報告，收入同比增長了52％，達6.79億美元；日活用戶同比增長18%，達2.49億用戶。這看上去成績並不錯，但實際上AR濾鏡帶來的照相和短視頻市場同質化越來越嚴重，尤其是有類似TikTok同類產品使得競爭越來越激烈。Snap發展歷史也證明了，Snap的產品創新能力正在不斷遭遇挑戰。比如2016年Instagram Stories的上線，立刻分流了部分Snapchat的用戶，其2016年第四季日活量環比增速下降到了3.3%。出於如何在Snapchat中構建更多業務服務並實現自身多元化的考慮，收購Voca.ai、納入智能語音技術是自然而合乎邏輯的舉動。
Snap2020年第三季度財務報告
那麼，Snap將如何把一個傳統的虛擬代理語音方案融入其中，並且玩出新花樣來呢？
1、面向c端用戶
首先，主要還是要看Voca.ai的虛擬語音代理在Snap的AR業務藍圖上具有什麼潛力。
第一是Snap的內容生態。將Voca.ai語音助手添加到Snapchat中，意味著Snap的AI與AR結合的生態，邁向了語音與視覺協同打造更逼真、更沉浸的新階段。
關於AR產品的發展戰略，Bobby Murphy表示：「將我們使用的工具交給用戶來製作更多有創意的應用場景，以此來擴大整個生態環境。」在C端，Snapchat注重讓用戶進行個性化的創造，比如其中的Snap Lens模塊讓用戶可以通過增強現實技術進行臉部變換等特效。除此之外，只需要將智慧型手機的相機對準相應的產品條碼，Snapchat的「掃描功能」還可以顯示商品價格和電子商務連結；也可以聽歌識曲，甚至是解決複雜的數學問題。
應用於多場景的Snap已成為了一款多合一的電子商務工具，而不僅僅是一個社交軟體。顯然，Snap正在構建一個移動的虛擬世界，該世界很大程度上由機器學習和增強現實技術提供支持。
設想一下，如果未來在Snapchat中添加虛擬語音代理，同時融合了AR功能和電子商務交互，那麼這款軟體在指導用戶進行功能操作、內容體驗時，其語音提示將會融合真實的畫面與用戶進行交流，此時「語音」就不是一個機器人形象，而是一個「活著的人」。在將來，包括Snap的軟體產品，結合Voca.ai的虛擬語音代理與經過3D建模的AR虛擬代理，會創造出如Soul Machine的虛擬數字人一樣栩栩如生的「人工」客服。
之前也提到，Snapchat注重用戶的個性化創作，未來該智能語音AR虛擬形象可能會作為用戶創作工具Lens Studio套件的一部分功能，允許用戶往該功能內添加各種交互以創建複雜的AR體驗。比如Snapchat有將音樂添加到聊天消息的功能，加入了虛擬語音內容，整個交互會變得更完整。
再者是智能語音系統對於Snap的硬體產品的作用。Snap在2019年年底發布了第三代智能眼鏡產品Spectacles 3，這款眼鏡能讓佩戴者在精美的動畫效果中看到世界，並能錄製高清照片和視頻。
Spectacles 3
在功能相對單一的Spectacles AR眼鏡中添加智能語音助手，並且把Snapchat應用程式裡的一些基於機器學習的知識嵌入到Spectacles相機中，將會擴展更廣泛的應用場景。以電子商務為例，當你在通過AR眼鏡查看商品信息時，還可以像在商場一樣，有一位專屬的智能語音導購向你推薦其他商品或搭配。到了這個階段，AR眼鏡也能夠開始很自然地影響消費者的購買行為。
總的來說，陀螺君推測，Voca.ai的虛擬語音代理的加入，其商業價值在於將會使Snap內容與硬體產品形成新的商業模式，也顯示出Snap在電子商務領域也將形成一套新的廣告營銷方案。
2、面向B端廣告業務
作為一款兼具相機拍照的工具屬性和社交媒體屬性的應用，這些新奇有趣的功能一方面強化了 Snapchat 用戶在使用時的沉浸體驗，另一方面也為廣告主提供了更多交互式廣告的選擇。
在 Snapchat 上，廣告主可以製作「故事」格式的廣告，通過豎屏短視頻連結到廣告主的應用、網頁或者其他長視頻上，還可以製作交互性更強的濾鏡式廣告，這些更貼近 Snapchat 原生功能的廣告產品在普通用戶的使用中擁有更高的寬容度——用戶即使明知是廣告，也會使用這些濾鏡遊戲一番，而這些交互的時長等數據也會反饋給廣告主。
Snap豎屏廣告營銷
值得注意的是，Snapchat的用戶群大部分是千禧一代和Z世代，他們在Snapchat的直接消費能力超過1萬億美元，以及美國75%的年輕人會使用Snapchat。Snap的首席戰略官Imran Khan說：「在使用我們產品的人群中，年輕人會花更多的時間，對產品也更有好奇心，他們會體驗產品的各種功能。」千禧一代和Z世代更容易接受新鮮事物，也更願意花費時間成本學習複雜但有趣的作業系統。
這正驅使Snapchat構建面向年輕消費者的有趣的AR廣告營銷方案，以使其平臺營銷更多樣化。其他企業在面向B端的廣告業務中，可以參考的一個重要的例子是Facebook，它在Messenger，WhatsApp和Instagram中添加了更多工具，這些應用程式不僅能向潛在客戶推銷自己，而且當客戶使用這些應用程式來進行社交活動時，會潛在地認為該企業是有價值的。因此通過多樣化的營銷，可以達到潛移默化推銷自己的效果。
此前，Snapchat已有一些成功的廣告營銷案例。比如英國先鋒雜誌 Garage的9月刊雜誌中，封面模特 Willow Smith（好萊塢影星威爾史密斯的女兒）希望能夠酷炫地出現在雜誌上。為此，Snapchat 營銷人員迎合她的需求開發了一款應用。當用戶拿到雜誌的時候，打開 Snapchat 掃描雜誌封面，可以看到手機屏幕上的 Willow Smith 做著搞怪的表情。
當Voca.ai智能語音助手加入，這樣的營銷方式將更有趣。設想一下，Willow Smith就在耳邊向你打招呼、介紹雜誌內容或推薦好物，這樣不僅推廣了Snapchat，這款雜誌也會顯得更貼近生活。
Snapchat在其主頁中指出：「人們使用Snapchat與朋友交流、建立關係、娛樂和學習。全屏數字廣告可以激發各種行動，從而提高知名度，推動轉化並為各種規模的企業帶來實際效果。」與Voca.ai的結合，可以認為這些業務需求也可以繼續擴展人與人之間的交流方式，同時也可以推動社交平臺的推廣。
結語
Snap認為，其產品迭代是一個「自然演變」的過程。無論是從相機起步到以AR內容擴展出各種應用場景，還是在基於視覺沉浸的AR內容到基於人機交流的虛擬語音代理，Snap呈現出來的是一種既緊緊圍繞著「相機」產品定位，又不被固有產品形態所束縛的業務發展態度。
也許當AI、AR技術與智能語音助手完美融合時，AR才能真正自然地融入到人們的日常生活中。
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