要成為花魁中的「最高級」，不僅需要傾國傾城的容貌，其他幾種條件也必不可少。
每年4月的第三個星期日，日本常照寺都會按時舉行一場花的供養，又被稱為「吉野太夫供養」，還會主持一場盛大的古色古香的「太夫道中」，不僅吸引眾多日本民眾、遊客的參與。
每年的這天，還會有好多香客來此參拜。
如果你以為這位「吉野太夫」是位多麼大的人物，那可真是錯了，她其實不過是位出身青樓的「花魁」。
1
日語中有個詞「遊廓（ゆうかく）」 ，又被稱為「傾城街」「花街」，這就是日本的「紅燈區」，而在花柳街從業的妓女則被稱「遊女」，「遊女屋」就是青樓。
日本早期將遊女屋中的高級遊女稱之為「太夫」，所以「吉野太夫」就是叫吉野的太夫。
吉野本名為松田德子（1606—1643），出生於日本京都方廣寺附近的武士之家，幼年喪父，被青樓收養，取藝名為「浮舟」，後因其和歌中對自己身世如籠中之鳥的境遇的哀嘆，而嚮往吉野自由的天空、燦爛的花朵，遂被稱為吉野。
在花柳街的遊女最早是沒有花魁這一稱呼的，早期的遊女只分為「太夫」「端女郎」。之後隨著從業人員的增加，根據其美貌、收入、教養等逐漸形成了等級區分。
位次的不同，收入與圈子也完全不同。
當時由太夫主導的青樓是高級文人、茶人、公家大名聚集的高級社交場所，依靠自身的魅力能夠把什麼樣的人，或是願意把什麼樣的人招至自己的沙龍都是太夫的自由，而來的客人無論其地位的高低，只要太夫搖頭，他便不可能再出現在太夫的沙龍。
不用說，各青樓為培養「太夫」也傾盡心血，不僅要挑選容貌傾國傾城者，還必須使其具備一流的文化、技藝、風雅、趣味等。
吉野14歲就成為太夫，她不僅擅長和歌、連歌、俳諧等，還精通書道、茶道、香道、花道、圍棋、琴、琵琶、笙等。
她非凡的技藝和傾國傾城的美貌，使得她在當時青樓18位太夫中成為一枝獨秀，獨佔鰲頭。她出眾的才華和容貌，不僅在日本國內聲名鵲起，甚至在當時的中國，都傳出了「東有林羅山，西有吉野德子」的說法。
林羅山是德川時期（江戶幕府1603—1868）幕府的儒官林家的始祖，歷任德川家四代將軍的侍講，起草了德川幕府早期大量的外交文書和法度，也正是他的努力才使朱子學被尊為德川幕府的「官學」。
林羅山晚年興建家塾，即湯島聖堂（東京孔廟），成為德川時代研究學問進行教育的基地，明治維新後，日本文部省、國立博物館、東京師範學校、東京女子師範學校均曾設立於此，而被尊為日本近代教育的發祥地。
吉野太夫能和林羅山之名相提並論，其在日本國內的名聲由此可見一斑。
1679年刊行的日本遊廓百科全書《色道大鏡》卷十七《扶桑烈女傳吉野傳》中記載大明國吳興的士紳李湘山曾傾慕京都島原名妓吉野太夫，賦詩託朋友渡海持送佳人。詩曰：
日本曾聞芳野名，夢中仿佛覺猶驚。
情容未見恨無極，空向海東數雁行。
據說後來還真得到了吉野的肖像掛軸七幅。
據說吉野太夫的才貌曾吸引到當時的皇族、財政界、文化界等一大批人，都為其傾倒，其中就有後陽成天皇的皇子近衛信尹的養子，當時的關白（日本的職官名稱，天皇成年後，輔助總理萬機的重要職位，相當於中國的丞相）近衛信尋。
近衛曾豪擲千金，想替她贖身，但是卻被當時的豪商灰屋紹益捷足先登。
灰屋贏得吉野太夫後，正式迎娶她為正妻，引起輿論一片譁然。
據說婚後的吉野太夫與妓女時代過的華麗生活不同，相夫教子過起了儉素的家庭生活，可惜的是，十餘年之後，年僅38歲就病逝了。
吉野在她23歲時，就皈依了當時的常照寺開山寂照院日乾上人，所以去世後，常照寺為紀念她，遂設「吉野太夫花供養」。其夫灰屋紹益為追思她也在京都東山的高臺寺建茶室「遺芳庵」。
2
在古代日本，據說最早接客的女性是從神社的「巫女」接待政府官員開始，也有人說是隨著遠道而來參拜寺院或神社的觀光客的增加，逐漸形成了專供他們居住的宿泊設施，一些接客的女性也開始慢慢出現。
到平安時代（794—1192），很多地方都逐漸形成了有遊女集中居住的地方。
這一時期的遊女都是自由職業，並無固定的場所，很多都要靠自己拉客。
到了室町幕府（1333—1573）時期，幕府開始對京城的「傾城屋」收取稅金。1528年，幕府還設置「傾城局」，按照統一的規定對遊女進行管理。
受到權力的統制與保護，花柳街開始被要求集中在一處。
1584年（豐臣秀吉當權），京都的原三郎左衛門與林又一郎獲得豐臣的批准，在現在的大阪道頓崛川北岸設置統一的花柳街。5年之後又在京都的二條柳町設花柳街。這成為日後大阪與京都花柳街興起的源頭。
1603年關之原大戰後，德川家康在江戶（現在的東京）設將軍府，開啟了江戶時代（1603—1868）。1612年靜岡的二丁町花柳街移至江戶日本橋人形町附近，這就是後世非常有名的吉原花柳街的雛形。
明歷大火中（1657年3月2日至4日持續兩天的大火燒毀了大半個江戶城），吉原花柳街被燒，之後遷至淺草附近，和原吉原相對，將此地稱為新吉原。
自此，日本形成了大阪新町、京都島原、江戶吉原三大花柳街三足鼎立的局面。而夕霧太夫、吉野太夫、高尾太夫分別作為三地的三大名妓而廣為人知。
據說在江戶時期，日本全國有政府許可的花柳街20多處，但吉原花柳街擁有300多家的「遊女屋」，當之無愧的成為日本最大。
一般認為日本的花柳街早在1589年前後就已經出現。
而花魁的出現則更晚，直到18世紀這一詞才開始逐漸在社會上出現。據說其起源也是花柳街的遊女稱呼比自己地位高的姐姐時，用到了一個同音的詞，最後慢慢固定下來，成為了花魁。
花魁是吉原花柳街遊女中職階最高者，類似於如今的高級娼婦、高級情人。
▲ 喜多川歌麿所繪製的《青樓繪抄年中行事》，描寫了遊女早起送客人出門的場景
花魁最早是指高級遊女即「太夫」的，後來逐漸把全國性的「太夫」稱為花魁成為舉國之最。其位置有多高，從日本人之「需要花費傾城之金」這句話中可見一斑。
3
在吉原花柳街，遊女被分為不同的等級。等級最低的是「切見世女郎」，又被稱為「鐵炮女郎」。
由於價格非常低廉，客源比較豐富，因此很容易感染性病，年紀輕輕就喪命的並不在少數，而與那樣的遊女發生關係的話，自己也很恐怖，就像鐵炮打中一樣，而被戲稱為「鐵炮女郎」。
所以，看似繁華的「花柳街」，內部卻等級森嚴，所處階層的不同，人生也會大不同。
日本的「花柳街」原本是一部分富人紈絝等遊玩之處，隨著「散茶女郎」的出現，開始逐漸庶民化。
「散茶」原指不需要耗費功夫，可以立即喝的茶。散茶女郎剛開始並非像花魁一樣是高不可攀的存在，隨著時代的變遷，「散茶女郎」的位階逐漸升高，其中有一部分也可以升格為花魁。
要成為花魁中的「最高級」，不僅需要傾國傾城的容貌，堅持不懈的努力，一定的運氣也是必不可少的。
而如果有幸能成為最高級的「呼出」的話，一般的客人是沒法再看到的，必須通過介紹才有可能見到。
花魁的身邊一般都有很多見習的遊女，而每當有花魁出行，就會呈現前呼後擁花團錦簇的盛大場面，被日本人稱之為「花魁道中」。
與這樣的遊女交往，必須要遵守一定的規則，這也被認為是和花魁級交往的必須的禮節。
由於花街中遊女的身份等級制度嚴格，而來花街的顧客也必須根據自己的身份和財力選擇合適的遊女，如果出現違反規則者，會招致政府的嚴格管制。
所以，如果真有顧客不懂規矩，事實上他是進不了吉原遊廓的，他會成為吉原遊廓集體抵制的對象。所以如果真要和花魁級的遊女交往的話，不僅禮儀要求嚴格，而且還得耗費巨大的財力，至少得去三次以上，獲得作為上客的認可。
▲ 客人們去吉原遊郭的青樓挑選遊女
而真正有如此財力的都僅限於各地的「大名」，只有獲得財力及人品兩方面的認可，才可以真正接近花魁。而一旦獲得認可，就可以正式與花魁交往，隨著交往的深入，雙方的信賴關係也會隨之加深，最後可能會獲得「擬夫婦」的待遇。
要維持這樣令人豔羨的關係，前提就是必須要有揮金如土、一擲千金的財力。
而即使有這樣的財力，如果花魁對其不中意的話，客人也是難以接近的。所以吉原的花柳街一直在致力於提高花魁非同尋常的品位。而作為來吉原尋歡的客人，也必須得遵守吉原的基本禮儀。
明治維新之後，1872年在維新政府轟轟烈烈「文明開化」中，「藝娼妓解放令」頒布實施，「遊女屋」改名為「貸座敷」，仍然繼續原有的經營。
直到1900年，在聲勢浩大的廢娼運動中，內務省頒布「娼妓取締規則」，並指示警視廳著手制定了詳細的取締規則，但是到1931年，據統計當時日本全國仍然有511處花柳街，從業的娼妓有52064人。
1958年4月，日本頒布實施「賣春防止法」，日本綿延千年的花柳街歷史才正式退出人們的生活，成為歷史。文/霍耀林