夏爾巴人，散居在喜馬拉雅山兩側，主要在尼泊爾，少數散居於中國、印度和不丹，他們給攀登珠峰的各國登山隊當嚮導或背夫而聞名於世。他們深居深山老林，過去幾乎與世隔絕，是珠峰讓世界認識了夏爾巴人。可以說，每一個登山隊都少不了一個夏爾巴嚮導。「只要有錢，夏爾巴人就能把你抬上珠峰」，這句話在登山圈子裡就頗為流行。歷史上，第一個成功登頂珠峰的就是一個夏爾巴人丹增·諾爾蓋。
夏爾巴人至今仍屬中國的未識別民族之一，西藏境內有約1200人。相傳，在喜馬拉雅山脈中，夏爾巴人最早發現有一種叫雪人的神秘的生物。夏爾巴人有兩兄弟同妻的婚姻形式。妻子有自己的住房，兩兄弟各有自己的住房，誰與妻同宿，或由兩夫決定，或由妻子決定，婚禮是兩個新郎與新娘3人一起舉行。
夏爾巴的意思是「東方人」。他們主要聚居在海拔4700米的索魯昆布地區。由於空氣稀薄，他們的肺活量大得驚人，他們的血壓很低，這保證了大腦供血充足，肌肉伸縮有力；夏爾巴人與生俱來的登山天賦讓人們感嘆不已。在海拔6000米的高度上，夏爾巴人背著36公斤重的器材設備能攀登自如，晚上，這些『高山搬運工』睡在帳篷外邊，只找一塊大巖石擋風。
如今，幾乎每支登山隊伍中都有夏爾巴人嚮導。幾乎每一個夏爾巴家庭，都有家人因登山而罹難。他們以生命為代價創下了「三個之最」：成功攀登珠峰人數最多，無氧登頂珠峰人數最多，珠峰遇難人數最多。這個生活在喜馬拉雅山腳下的民族,祖祖輩輩以當登山嚮導為生。
如今，為各國登山隊提供嚮導和後勤服務已成為夏爾巴人的主要經濟來源之一。每年攀登珠峰旺季，夏爾巴人就要先行上山修「路」。他們在沒有任何裝備的情況下，冒著生命危險架設安全繩。他們隨身攜帶路繩爬到高處，將繩端用冰錐固定進千年巖冰，保障登山隊員安全。
如今，為各國登山隊提供嚮導和後勤服務已成為夏爾巴人的主要經濟來源之一，這份收入通常需要冒著巨大的生命危險。夏爾巴人年收1萬美元，相比尼泊爾國民人均年收700美元，這是一個令人豔羨的職業。然而高薪水的職業，與高風險從來都是如影隨形，是他們拿生命做賭注換來的。
每當各國隊員成功登頂珠峰，激動地展開國旗時，夏爾巴人只是平靜地站在一旁。他們說：山在那兒，家也在那兒。登山只是在上班，是一種謀生的手段。如今，他們希望自己的孩子能夠獲得良好的教育，擁有一份體面的工作。首次登上珠峰的夏爾巴人丹增·諾爾蓋，在生前就極力反對他的孩子繼承他的事業。他說：「我已經替你上去過了，你不必親自登上峰頂。」