在德國雜誌《明鏡周刊》對曼城內部電子郵件的驚人「洩露」，以及歐足聯對此事的調查過程中，曼城一直保持著同樣的態度：輕蔑、憤怒，否認這一切的存在。近日，歐足聯的調查最終有了結果，認定曼城違規，處以3000萬歐元（約2500萬英鎊）的罰款，以及兩個賽季歐戰禁賽。衛報記者David Conm就回顧了整個事件：「洩露」的電郵如何使得曼城兩個賽季無法參加歐冠聯賽。
《明鏡周刊》在前一段時間裡，曝光了一些曼城內部電子郵件。隨著這些電子郵件的曝光，曼城在與歐足聯財政公平原則面前精心打造的良好形象也就此崩塌。歐足聯的財政公平原則是2011年出臺的一項規定，它存在的意義就在於阻止俱樂部過度支出。
首先，也是最具破壞性的，是《明鏡周刊》曝光的一些電子郵件和會計文件，似乎表明曼城的所有者阿布達比財團的曼蘇爾，資助了伊蒂哈德航空，以確保後者每年對曼城球衣、體育場和青訓學院的巨額贊助（6750萬英鎊）。這讓人們有了一種看法：阿布達比的高層以不惜巨資的方式幫助曼城獲得精英球隊的地位，但同時他們又通過某種方式，使得他們在表面上看起來遵守了歐足聯的財政公平原則——他們在財務申報上欺騙了歐足聯。
這一次曼城所遭遇的麻煩，主要源於葡萄牙人魯伊-平託提供的少量電子郵件——目前，魯伊-平託自己也是麻煩纏身，他被指控包括黑客入侵在內的147項刑事罪行。
歐足聯財政公平原則限制了球隊老闆為了彌補損失而僅投入的資金數額，希望歐洲頂級球隊不要在球員工資和轉會費用上超支，也不要將球隊置身於財政危機的風險之中，要在收入範圍內進行支出。阿布達比財團在2008年收購曼城之後，開始為球員籤約以及工資方面的巨額虧損提供融資。而2011年歐足聯出臺財務公平原則之後，曼城更是藉助曼蘇爾的巨額贊助，來大幅提升球隊的收入。
《明鏡周刊》曝光的電子郵件中，有一封來自曼城時任財務長、主管「現金流」的楚米拉斯。他在電子郵件中表示，曼蘇爾自己的公司——阿布達比聯合集團將支付5700萬英鎊作為「2013/2014賽季贊助費的貢獻」，而伊蒂哈德航空的「直接貢獻」僅為800萬英鎊。隨後，楚米拉斯又向伊蒂哈德航空的高管索裡亞諾、西蒙-皮爾斯提供了發票。按照楚米拉斯的說法，2015/2016賽季，伊蒂哈德航空的贊助費用雖然看起來是6750萬英鎊，但這其中「800萬英鎊由伊蒂哈德航空出資，5950萬英鎊由阿布達比聯合集團出資」。
伊蒂哈德航空對曼城的贊助中，有一大部分來自於曼蘇爾的阿布達比聯合集團
在《明鏡周刊》報導之後，歐足聯的俱樂部財務控制機構（CFCB）調查小組在去年3月宣布，他們將發起一項針對曼城的調查。但曼城對此回應，他們將輕鬆地證明這些指控是「完全錯誤的」。可由比利時前首相萊特姆擔任主席的調查小組，經過兩天的聽證會之後，顯然並不相信曼城的言辭，並於5月對這支球隊提出指控。對此，曼城輕蔑地進行了回應，他們指責調查小組無視「一大堆無可辯駁的證據」，稱調查小組的決定是「錯誤、誤讀和混淆的結果，從根本上來說，是由於調查小組缺乏基本的正當程序所造成的」，並指著調查小組在調查該問題時存在偏見，這是「一個完全無法令人滿意的、充滿敵意的程序」。
曼城對調查小組即將做出的指控決定提前兩天洩露，表現出了極大的憤怒——這確實讓歐足聯非常尷尬——其實整個過程中，洩露的細節非常少。儘管如此，調查小組還是對曼城進行的起訴，而這一事實清楚地表明，曼城高層的解釋，以及他們提供的任何文件，都不能滿足調查小組的要求，即曼城並沒有辦法用無可辯駁的答案去回答調查小組的問題。
調查小組期望曼城能夠提供一些合理的回答。例如，楚米拉斯那令人震驚的內部郵件。儘管從電子郵件上下文來看，並沒有十足的證據證明阿布達比聯合集團通過伊蒂哈德航空贊助曼城。但顯然調查小組並不相信曼城的反駁，並決意通過歐足聯裁決庭來處理這一問題。
在指控被提出之後，曼城的回應與電子郵件中披露的第二點是一致的：在整個合規過程中，曼城對歐足聯和財政公平原則本身充滿了敵意和對抗——有時候曼城的反應甚至會讓人們感到不快。歐足聯的財政公平原則適用於歐洲所有參加歐冠聯賽和歐聯杯的頂級球隊，旨在鼓勵球隊走可持續發展道路，避免球員工資虛高。這一原則制定了詳細的新規定，而且歐足聯與會計師還共同開發了一套複雜的報告制度。
穆巴拉克從來就不是歐足聯財政公平原則的支持者，他認為這一原則限制了阿布達比財團通過投入大量資金來打造曼城的自由，但「洩露」的電子郵件顯示，曼城對抗歐足聯財政公平原則的力度遠比人們想像的要大。似乎在曼城高層看來，它就如同一個針對個人的限制條款，感覺整個財政公平原則的目的就是阻止曼蘇爾的奢侈行為，以免他們挑戰現有的超級球隊。或許拜仁和其他德國球隊對於財政公平原則也有一定的看法，但他們本身也在試圖保持德甲球隊財政的可持續性——因為德甲的大多數球隊最終還是由球迷控制的。他們和歐洲許多球隊都認為，海灣國家的主權投資者購買球隊，並通過花錢來攫取成功，這與足球的傳統格格不入。
穆巴拉克從來就不是歐足聯財政公平原則的支持者
曼城很快就意識到自己想要快速成為歐洲精英的計劃受到了財政公平原則的挑戰，而且歐足聯還不斷威脅要訴諸法律。曼城顧問律師西蒙-克裡夫在一份公開的電子郵件中寫道，穆巴拉克曾告訴時任歐足聯秘書長因凡蒂諾，他不會接受歐足聯對球隊2012年和2013年財務問題進行的罰款，並表示：「他寧願花3000萬歐元聘請世界上最好的50名律師在未來10年裡起訴歐足聯。」
2014年，調查小組認為曼城在2012年和2013年存在1.8億歐元的財政赤字，遠遠超過了財政公平原則所允許的4500萬歐元。同年5月，曼城則是與歐足聯達成了一項協議，但歐足聯的一些人認為該協議過於寬鬆。此前一天，比利時前總理、歐盟高級政治家呂克-德阿納去世，享年73歲。《明鏡周刊》對此引用一封「洩露」的電子郵件，這封電子郵件中顯示了西蒙-克裡夫對呂克-德阿納離世的反應：「（調查小組）一個人已經離開了，還有六個人。」
自從這封電子郵件被曝光之後，還沒有一個曼城內部人士就此道歉，而這顯然是因為電子郵件都是被黑客曝光的，所以無論這些內容多麼不堪，他們都不會承認。
「洩露」材料中披露的第三個要素，並不是調查小組調查的一部分，而是2014年和解協議的一部分。它揭示了曼城在多大程度上進行了一些創造性會計工作，以說服歐足聯遵守新的「盈虧平衡」規則。調查小組和派去調查細節的普華永道發現，並否認了這些重組方案。
各類文件被「洩露」之後，曼城拒絕向《明鏡周刊》、其他媒體和歐足聯做出任何回應，直到調查小組著手調查此事。曼城譴責這些電子郵件是「斷章取義的材料，據稱是黑客竊取的」，並聲稱這是「有組織的，明顯破壞球隊聲譽的計劃」。
目前曼城正面臨著兩個賽季歐戰禁賽的困境
《明鏡周刊》在報導中稱消息來源為「約翰」（進行了匿名化處理），並援引他的話說，他否認自己獲取了7000萬份文件，並稱擁有良好的人脈關係。幾周之後，這個「約翰」基本被確認就是葡萄牙人魯伊-平託，他目前正在裡斯本的監獄候審，並被指控涉嫌黑客攻擊和其他罪行——儘管這些指控都只是針對葡萄牙球隊和機構的，並不涉及曼城和歐足聯。去年12月，魯伊-平託向《明鏡周刊》承認，他的電腦上存在黑客軟體，「我的一些行為可能被認為是非法的」，但他否認自己犯下了刑事罪行，並稱：「我不認為自己是黑客。」
但對於曼城等發現自己是洩密或黑客攻擊的受害者的個人或組織而言，其後果確實存在一種令人深感不安的矛盾。無論他們的憤怒有多麼合理，如果文件披露了可能存在的不當行為，那麼監管機構或管理機構就有責任進行調查。
現在，經過對證據的審查以及上個月的聽證會，歐足聯裁決庭和調查小組一樣，曼城並沒有辦法自圓其說，解答人們的所有問題。儘管曼城的回應充滿了憤怒和敵意，但球隊並沒有解釋他們在財務報告上明顯的造假問題。即便他們花了大量資金，讓自己成為了比賽中最引人關注的球隊。