八○年代我退役後移民來美，三十幾年來東南亞的國家，星、馬、泰、柬都去過至少一次，唯獨我最「熟悉」的越南，反而沒有去過。直至日前終於攜妻女，來趟越南之旅，把東南亞地圖上的這塊空間填補上了。
我們搭乘中國南方航空，抵達了越南首都河內，踏上了這個昔日原叫北越，與「俄寇」、「共匪」為盟的共產黨國家。
到河內的真正目的是為了去下龍灣。第二天一早，旅行社的人來接我們，但未見車子，原來是我們旅館的那條街太小，大巴開不進來。她引領我們走了大約五、六百公尺，到了停在較寬路邊的大巴上，車上已有兩人。此後車子又在市區繞行，共停了四、五次，費時一個半小時，才正式上路。我數了一下，加上導遊和司機，全車三十五人，除我們一家三口，和兩個馬來西亞的女孩子及兩個可能是南韓年輕男士外，其餘團友全為西方人。
搭汽艇穿梭下龍灣間
下龍灣距河內約一百三十多公裡，馬路並非高速公路，車行不快，中途還停下來休息了三十分鐘，從旅館出來算起，花了四個半小時才到下龍灣。
我們全團登上一艘汽艇，那時已過中午，船上已準備好了午餐，船一面開，我們一面用餐。餐畢，船也正好駛到外海觀景之處。下龍灣的確美，一共有將近兩千個島星羅棋布地浮在一千五百平方米的海域上，奇巖怪石，鬼斧神工。它與桂林的灕江有點相似，但灕江的山峰是成線狀沿江而行，這裡則是平面狀的散布於廣闊的海面，灕江只可在船上遠觀，這裡則可穿梭於各島間近距離觀賞。
汽艇行駛了半個多小時，到了一個大約四個籃球場那麼大的島上，那是整個下龍灣景區唯一的一個平地，人可以登上的島。我們要在那裡換船，有兩種船可選，一是可乘四人，有船伕的小船；另一是可乘兩人，自己劃的小船。我們選擇了前者，小船划過了一個山洞，到了另一個海域，但卻像是一個湖，又過了一個山洞，又是一個湖。約莫半個多小時，回到了小島，再換乘原來的汽艇，回到一個有人有物的大島上，觀賞島上一個名叫天宮洞的鐘乳石洞，洞離岸邊不遠，只是要往上走好長一段階梯，進洞又需往上爬許多級階梯。
洞內景色絕佳，五光十色，令人眼花繚亂，曲折幽徑，猶如進入迷宮。
訪河內感受歷史氛圍
隔天遊覽河內市區，這個越南的首都，完全談不上是一座現代化的城市，市區老舊，即使是使館區的那條路，也只是一條極為普通的馬路。使館區當然也有美國大使館，這使我想起，當年越戰歷經二十年，美軍傷亡三十餘萬人，如今成了友邦，而當年援助北越對抗美國的中共，卻曾兩次（海、陸各一次）與越南兵戎相見，短短幾十年，竟有這麼大的變化。
歐巴馬總統任內曾訪問過越南，並與名廚波登（Anthony Bourdain）結伴光顧一家名叫Bun Cha Huong Lien的小吃店。現在凡是美國人到河內，必光顧那家店。
Bun Cha Huong Lien店面極小，和臺灣夜市的小吃店差不多。店內共有五張長桌，每桌一邊可容四人，兩邊共可擠下八人，牆上掛了好幾張歐巴馬用餐的照片。我們點了與歐巴馬吃的完全相同的食物，主食是一碗麵，但我覺得那碗面比不上臺灣小吃的擔擔麵。
結束河內旅遊，我們搭乘越航飛往位於越南中部的峴港。峴港原是南越的領土，因靠近北越，是越戰時戰爭最慘烈，雙方相持最久，傷亡最多的地方，當然現在已看不到戰爭的痕跡了。
它是越南的第四大城，僅次於胡志明市、河內和海防，市容反比河內要好。峴港最著名的景點名叫「太陽世界」（Sunworld），位於巴納山（Ba Na Hills）上，需乘纜車上山。纜車最特殊的，是其中的兩條線還需「轉車」，轉車的半山也有景點，但絕大部分都在山頂，有花園、寶塔、泳池、寺廟、酒窖、啤酒屋……並有多家餐廳，還有個模仿美國迪士尼樂園和環球影城而建的城堡。
更引人入勝的是它的一個大型室內遊樂場，場內樓高三層，有百餘種遊樂設施。它名字叫太陽世界，可惜那天山上下雨，而且風大，園方雖發給遊客每人一件塑膠雨衣，但並不管用。越南那時仍是夏天，平地氣溫約攝氏三十度，但山上至少低了二十度，雖然好玩，但非常辛苦。儘管如此，那天仍是遊人如織，擁擠不堪，如果是晴天，那必定是爆滿了。
我們的最後一站是胡志明市，也就是原南越的首都西貢。我們由河內來峴港時飛機誤點了兩個小時，而這次去胡志明市，竟誤點了四個多小時，不知是不是越南國內航空的正常現象？在洛杉磯，我有許多越華裔的朋友，他們都是南越淪陷時逃離越南後以難民身分來美的。在洛杉磯南面的橙縣（Orange County）有一處聚居了許多越華裔，因有許多越南商家和餐館，被美國人將之取名「小西貢」（Little Saigon），那裡仍懸掛原南越的國旗。我去過多次此地的小西貢，這次終於到了真正的西貢，只是它的名字已不是西貢了。
胡志明市參訪越戰遺蹟
在胡志明市，我們首先去參訪的是越戰時留下的壕溝、隧道、陷阱。壕溝有些是單兵的，進入後上面鋪上偽裝，完全看不出下面有人，裡面很小很淺，進入後也站不直，越南人體型小，能進得去，若是高大的美國士兵，加上身上佩戴的武器裝備，進去會有困難，而且進入後與地面阻絕，沒有流通的空氣，在裡面也不能久待。
最後一個觀光點是湄公河，全團十三人，有兩位日本女士，其餘七人是西方人。湄公河河水是濁黃色，毫無美感，我們乘一艘小艇，一段時間後上岸用餐，餐後上船又駛了一段距離，又上岸並換乘四個座位，前後各有一個船伕划船的小船，駛入一條不過十來公尺寬的支流，上岸後岸上有些禮品店和水果攤，我們買了些水果，很驚訝那幾位西方人竟買榴槤吃。
特別的是，當時一個大簍子裡有一條約十幾尺長的蟒蛇，導遊把它抓起來圍在肩上給我們看，有幾位膽大的團友也去把它圍在肩上照相，幾位膽小的女士則嚇得尖叫躲開。蟒蛇毫無攻擊性，我想其原因第一是飼養久了，已失去野性；第二是已把它餵飽，它就不會攻擊他物；第三更可能是它的牙齒已被拔掉了，失去攻擊能力。
回市區後我們去逛胡志明市的夜市，小吃店不下百家之多，食物琳琅滿目，看起來樣樣好吃，反令我們有無從下手之感，最後隨意選了幾樣，與中國食物幾乎並無差別。
這次旅行的起點和終點是河內到胡志明市，但觀光點是從下龍灣到湄公河，這一灣一河，一北一南，是對等的，從文字上看，也應是同一個等級的，但實際上，兩者卻有天壤之別，湄公河完全不能與下龍灣相提並論。