為何古代牛羊身份異常尊貴，殺自家的牛都犯法，原因很簡單
我國古代歷朝歷代都是禁止隨意宰殺耕牛，早在春秋戰國時期，秦國就制定了「廄苑律」，在每年的四月、七月、十月、正月還要對耕牛進行評比，牛養的很壯的還能得到獎勵，如果牛養的瘦了，管理農業的官還要受到處罰。
唐宋以後，沿襲了這種做法，也立法保護耕牛，有偷牛馬的人，抓到就割鼻子，有偷騾子和驢的，在臉上劃一刀，有偷羊的，就再頸後劃一刀。如果有再犯的人，就割鼻子。到了明朝，就更加重視耕牛了，明朝開國皇帝朱元璋就是放牛娃出身，鼓勵開墾田地，減免稅負，還贈送耕牛，使的全國的糧食的產量迅速增長。
不能殺牛宰羊，那麼只吃牛羊的少數民族怎麼辦？嘉靖皇帝時，有個陝西道監察御史花良阿奉旨巡視京師西域，根據調查情況，上了一道奏摺，建議將回民宰殺的、由內蒙古等地區的牛羊區別對待，不能算宰殺耕牛的範圍之內，不讓他們吃牛羊，對國家不利。嘉靖皇帝以「國家稅出入豈系此區區」為由駁回了花良阿的意見，還貶了他的職。
範進中舉都學過，儒林外史這本書裡還描寫了一個非常有意思的事情，講的是明朝有個叫湯奉的回族知縣，處理 「清真食品問題」的經過，因為中國古代重視農耕，皇帝下旨禁止殺牛，不殺牛就沒有牛肉，回教徒就少了很多肉食，因此一幫人在一個阿訇的帶領下，用五十斤牛肉賄賂湯知縣，希望他看在「教親」的份上能「瞞上不瞞下」，於是湯知縣和那個送了範進五十兩銀子的張靜齋，以及新科舉人範進三個人商量這事該怎麼辦，張靜齋說了一句話：「你我做官者，只知有皇上，哪知有教親？」，怎麼能欺瞞皇上呢？
張靜齋還舉例說:「洪武年間，有一次皇上突然到劉伯溫家中訪問，不巧的是江南的張士誠派人行賄，而且是以送菜的名義。劉伯溫不知情當著皇帝面掀開菜籃子，裡面黃金拜訪整齊。皇帝非常憤怒回去就把劉伯溫貶為青田知縣，後來又找藉口把他毒死。」湯知縣覺得有道理，就以殺牛的罪名，讓人把阿訇抓來打了幾十板子，枷起來示眾，以示聖旨法度絕不容情，結果阿訇被處死了，外面的回族還鬧了一場。