公元220年，對曹丕來說非比尋常，這一年的年初，他的父親曹操病逝於洛陽，而在這一年的年末，他登基做了皇帝。
曹丕的母親出生於娛樂世家，她本人也以聲色為生，曹丕的父親曹操在一次宴會上，用藝術的眼光看上了她，然後又用世俗的禮法把她納入了偏房。這個姓卞的偏房，雖然先後為曹操生了四個男孩，但她並不奢望自己的孩子能繼承曹家的家業，因為曹操那時已經有了正房。有些人心機算盡，卻一無所獲，而有心人但行好事，卻有意外收穫。此時的卞氏無論如何也不會想到，未來她將會母儀天下。
曹操是一個心胸寬廣的人，他不光對別人的妻妾沒有偏見，對自己的子女也沒有歧視。因此，曹丕雖然出生於不那麼光彩的偏房，但他早年卻享受了嫡子的教育。據他編纂的《典論》中自敘，他童年時，父親對他要求很嚴，正統的儒家學說自不用說，就是騎馬、射箭這樣的素質教育也一樣沒落下。
他的文採可以可和「建安七子」相提並論，他的箭術可以讓荀彧前來討教，至於他的騎術……公元197年，曹操攜諸子遠徵張繡，結果張繡突然詐降，10歲的曹丕憑藉騎術得以逃生，而在那場戰役中沒跑掉的，就有曹操心目中的繼承人——嫡長子曹昂、猛將典韋，曹昂死後，他的養母丁氏也就此和曹操決裂。(曹昂的生母姓劉，早夭，他為丁氏撫養長大）
曹昂死後，曹丕也沒有太多的想法，因為曹操在諸多兒子中，他更最喜歡「神童」曹衝。不過曹衝並沒有能繼承曹操的家業，因為他在13歲時就因病夭折了。曹操當時異常傷心，以至於情緒失控，他因為見到經常和曹衝一起的另一個神童周不疑，就會想到曹衝，於是就派人把他給殺了。如果周不疑不死，也許《三國演義》中，又會增加一個傳說。
沒有競爭的社會，只會存在於理論裡。所以在曹衝去世之後，曹丕仍然沒有第一時間就當上世子，因為他還有一個競爭對手。競爭對手的名字叫曹植，是曹丕同父同母的親弟弟。曹丕如果不是在年齡上有優勢，那他可能會直接退出這場競爭，因為曹植真的很厲害。曹植自幼聰穎，年少既成名，而且他和曹操的脾氣性格相投，曹操對他十分的看好。
不久以後，曹丕就會感謝自己的堅持，因為曹植自己把自己給踢出了局。曹植生來灑脫，所以不拘小節，因此他除了讀書之外沒有太多愛好，而喝酒則算是他不多的愛好之一。對於文人來說，喝酒本來不算什麼大事，如過喝而不酗的話，可是對於曹植來說……沒有如果。
據《三國志》記載，曹植曾因為酗酒犯過兩次大錯，一次是他在留守鄴城時，酒後違反「皇家交通規則」，在皇宮的禁行路段酒後駕駛，曹丕因此獲得了世子之位，本來他還有機會翻盤，可是在曹操安排他去解救被關羽圍困的曹仁時，他竟然因為醉得不省人事，而無法領命，自此以後曹植就徹底喪失了奪嫡的可能。雖然史書不可全信，但曹植一定也不是一個無縫的蛋。
曹丕本就是（偽）長子，而曹植又這麼「任（xing）」，所以曹操心中的天平開始產生了傾斜。除了曹植酗酒誤事之外。還發生過一件影響，曹植和曹丕在曹操心中地位的事情。有一次，在曹操領兵出徵之前，曹植寫文獻詩，盡顯文採風流，而曹丕，卻只是表現的雙目含淚，依依不捨，這一點在吳秀波和大黑牛主演的《軍師聯盟》中有所體現。再堅強的男人，也有柔軟的地方，而曹丕的表現就觸到了曹操的軟肋，於是……
曹操雖然豪邁，但是在立儲的問題上，卻十分的謹慎，他的心裡雖然已經有了決定，但是他仍想聽聽大臣們的意見。只要有分歧，必然有人站。所以當曹操拋出問題以後，雙方的擁躉自然爭論不休。不過最後賈詡等支持曹丕的大臣，放出了殺手鐧。他們直接列舉了袁紹和劉表的負面例子，曹操一看，前車之鑑就在眼前，所以……曹丕如願當上了世子，而曹植則隨著「七步詩」活成了傳說。
公元220年，年過而立之年的曹丕，在經歷了喪父之痛以後，又迎來了自己的登基之喜。在這一年之前，他無時無刻不是活在父親的光環之下，他本有心讓父親坐得更高，得以在皇宮中安享晚年，自己去徵戰天下，統一河山，但是曹操沒有同意。於是他只能生活父親的這座大山之後，當一個富貴逼人的路人甲。
而當這座大山轟然倒塌之後，他才發現，父親擋住的不是正大光明，而是疾風驟雨。他放眼望去，外面的敵人虎視眈眈，而內部的盟友卻並非鐵板一塊。好在，多年的戎馬生涯，不光鍛鍊了曹丕的體魄，還鍛鍊了他迎難而上的意志，雖然他也曾沉浸於書生意氣，但是風花雪月卻沒有磨滅他建功立業的雄心壯志。
他轉過頭，回身看了身後的妻兒、家園、國家……然後一往無前的向前走去。但願人間煙火太平美滿，好男兒又何懼冰刀雪劍。有胸懷是一件好事，不過戰場之上，光有胸懷不夠，光有實力也不夠，有時候還需要一些悟性和機會。曹丕在位時，小勝過蜀國，也大勝過吳國，可是都未竟過全功。
他最突出的表現是在內政上，作為半個開國之君，他憑藉父子兩代的積威，勉強推行了新的制度，但是因為他登基後，僅在世了不到七年，所以新制度的尺度走了型。最終大權旁落，白白便宜了司馬懿。所以事沒少做，功沒少立的曹丕，最終沒有能贏得歷史的掌聲，在三國這場大戲裡，他只是一個，面目全非路人甲……