古往今來，中國文化中都有一個揮之不去的迷之追求，那就是長生。
在《黃帝內經》的記載中，「真人」可以長生不老，「上古有真人者，提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，骨肉若一，故能壽蔽天地，無有終時。」
在古代封建時期，皇帝代表著至高無上的權力，幾乎是享盡人間任何富貴，所以歷代帝王，很多後來都追求長生之道。
其中，比較著名的就是秦始皇。秦始皇統一六國之後，車同軌、書同文，天下一統，這個時候，唯一遺憾的可能就是自己幾十年之後也會死吧，所以秦始皇開始了自己的求仙之路。
為了長生不老，秦始皇召集天下方士為其煉丹，但是以人力怎麼可能練出真正的仙丹呢？於是秦始皇就把目標放到了海外仙山之上，因為傳說中的真人，就是住在仙山「崑崙」和「蓬萊」之上的。
道家裡面也有一種說法——「欲入崑崙，先上蓬萊」，所以秦始皇派徐福東渡，開始尋找傳說中的蓬萊仙山。那麼這個蓬萊仙山到底在哪裡呢？徐福到底找到了沒有？
要說秦始皇為什麼要尋找蓬萊山，這裡面還有這樣一個故事。
據說秦始皇統一天下之後，一路向東巡狩，一直到達渤海之濱，有一天秦始皇登高望遠，忽然看見海天盡頭有一座五彩繽紛若隱若現的仙山。
那座仙山具體什麼樣子，秦始皇也看不清楚，只覺得霞光萬丈，隱隱約約，於是他就問隨侍的方士那是什麼，那個方士自然也不懂那是什麼，但是又恐秦始皇怪罪，怎麼辦呢？正在焦急之間，他突然看到水上漂著一株蓬萊草，就隨口答道「那是蓬萊仙山。」
秦始皇也因此而心生嚮往，向全國各地徵集童男童女派徐福東渡尋仙。
當然，這個故事並不準確，因為蓬萊山的名字早在秦朝之前就已經出現了，《山海經·海內北經》中提到蓬萊山位於渤海之東。而戰國時期的《列子·湯問》也同樣提到渤海之東有五大神山，其中一座名字就叫做蓬萊山。
所以蓬萊山的名字早在秦朝之前就已經存在，而且根據古籍中所記載，蓬萊山的大體位置就位於渤海之東，但是具體的位置卻因年代久遠而沒有具體記載下來。
那麼蓬萊山到底是真實存在還是虛幻的海市蜃樓呢？這個問題直到今日也沒有解決。
因為蓬萊山在古籍中多次提到，而且秦始皇如此執著地派徐福海外求仙，肯定也不是沒有根據的，我們上面的故事雖然有虛構的成分，但也不能過分否定，說不定秦始皇真的在渤海之濱看見過海上的仙山也說不定呢。
我們都知道，徐福東渡到達了現在的日本，而恰巧在古代，日本的富士山也被稱作蓬萊山，難道在先秦時代就已經有人東渡到日本，並且做了記錄又返回大陸了嗎？
這個可能性不大，以先秦時期的科技手段和航海條件，完成達到日本的航行，極度艱難，九死一生，而且當時的人，也不會吃飽了撐著冒這麼巨大的風險，就為了遠渡重洋到日本去。
而且，秦始皇隔著大海也不可能看見富士山，所以基本排除富士山就是蓬萊山的可能。
那有沒有可能蓬萊山就是朝鮮半島或者山東半島在海上的餘脈呢？現在山東煙臺有個縣就叫做蓬萊縣，而福建尤溪縣更是有個蓬萊山。
但是，如果蓬萊山就在沿海各地，秦始皇為什麼非得派徐福大張旗鼓的去海上尋找仙山？所以，蓬萊山絕對不可能是近海上的一個小島。
如今兩千多年過去了，蓬萊山依舊只是一個傳說，或者蓬萊山就是海邊出現的海市蜃樓，恰好被秦始皇碰見了。但具體如何？蓬萊山到底是海市蜃樓還是真實存在？仍然有待考察。