長江有三源，不盡滾滾來。沱沱河、當曲與楚瑪爾河等共同組成了長江源頭水系。
長江江源地區有著「中華水塔」之稱。記者跟隨長江水利委員會下屬長江科學院等單位組織的2019江源科考隊考察發現，相對於低海拔平原地區，江源江水普遍有溫度低、離子含量高等特徵，整體水質優良，但部分河段存在氮磷含量相對偏高等問題。
鳥瞰長江源，會發現三源特點各異。源起冰川的正源沱沱河水流湍急，水色渾濁土黃；南源當曲支流眾多，水量充沛，河水清澈；北源楚瑪爾河流經地勢高亢，紅色河水充滿神秘感。
「長江三源的水源形成、流經區域各異，造成三源江水不同特徵。」科考隊員、長江科學院水環境所副總工程師趙良元說，正源沱沱河發源于格拉丹冬，江水主要以冰川融水補給為主，江水中攜帶大量泥沙，較為渾濁；南源當曲徑流以降水、冰雪融水及地下水補給為主，經過大量溼地調蓄過濾，河水清澈；楚瑪爾河流經含鐵豐富的巖層，河水偏紅色。
此次江源科考覆蓋長江三源。每到一處採樣點，趙良元便採集河流水樣、底質、土壤、泥沙等樣品，同時現場檢測水溫、pH值、溶解氧、電導率等指標，系統了解採樣河段的水質現狀與水化學特徵。
長江江源水溫要比中下遊低10多度。連續第六年參加江源科考的趙良元說，長江源區地處青藏高原，氣溫普遍偏低，水溫一般不會超過10攝氏度，「水溫較低也意味著水體自淨能力較弱，汙染物降解過程也相對緩慢。」
「江源江水被燒開後，會產生較多的水垢，主要是水中鈣鎂等離子含量較高的緣故。」科考隊員劉敏介紹，長期飲用不經處理的江源江水容易出現腎結石等症狀。江源江水流入中下遊後，由於其他支流匯入水量增大，水中礦物質含量被稀釋降低，「因此江源江水硬度普遍高於長江中下遊。」
有意思的是，江源河流河床並不固定，經常出現河道「擺動」狀況。科考隊員閆霞解釋說，相對於長江中下遊大部分河道兩岸修建了堤防、防洪護岸等水利工程，江源地區河流受人為影響較少，水利工程不多，河流處於自然演變狀態。在寬闊的河谷地帶，水流左右擺動沒有限制，常常可見辮狀、多股分汊等衝積型河流形態，河道內汊道縱橫、洲灘林立，一旦出現洪水，河流改道非常頻繁。
科考隊連續多年採樣分析顯示，長江江源大部分地區河流水質處於Ⅰ類或Ⅱ類，整體水質優良，但也存在一些風險。
趙良元介紹，科考檢測發現，江源部分河段水體中的碳、氮、磷含量相對較高，當曲源頭河流中甚至出現大量青苔。
「分析近年來通天河等河流水文數據，發現不少江源河流徑流量與輸沙量都在增加。」閆霞介紹，初步分析這些變化與氣候變化導致的冰川加速消融存在關聯。冰川快速消融會進一步增加江源河流的不穩定性。倘若冰川持續消退，以冰川融水為主的中小支流將會面臨逐漸乾涸的風險。
江源科考隊負責人、長江科學院黨委書記吳志廣說，水生態在自然生態系統中起著至關重要的作用，歷史上就有水生態被破壞造成文明消亡的教訓，「保護江源，敬畏江源，需要我們加強研究與保護，永葆中華水塔奔流不息。」