說到鹽城，很多人都知道，蘇北五虎之一。但要是告訴他鹽城靠海，很多外省人都很驚訝，靠海的不是連雲港嘛？不靠海哪來的鹽？鹽城正是以鹽命名，自古為產鹽的濱海城市。但是，今天的鹽城不僅在沿海城市中是低調的，在江蘇省內也是低調的，就是在蘇北城市中也是低調的。
說鹽城的經濟總量，其實蠻高的，在江蘇13個地市裡排在第7，落後於同為蘇北的徐州，但領先於蘇中的揚州泰州甚至蘇南的鎮江，是連雲港、宿遷的一倍。但一說到人均GDP，鹽城的弱點就暴露出來了，排名倒數第三。儘管如此，放到隔壁安徽省份，能進前四；放到山東,能進前八。
很多人奇怪，既然鹽城是個海濱城市，也擁有全江蘇最長的海岸線，為什麼鹽城的海濱旅遊沒有什麼名氣，甚至不如連雲港，人家好歹還有個連島；鹽城的海洋經濟也不是很強，和海岸線長度壓根不成正比，而且靠海的地方人均收入為什麼還不如長江沿岸的幾個城市呢？
說到鹽城面對的大海，鹽城人有些無語，雖然海鮮是有的吃的，但是海水太淺，大船開不進。從山東青島到江蘇連雲港到浙江寧波，水文條件最好在寧波，海港條件最差的就是在鹽城了。畢竟，建好的海港都要有山有巖石，才會有沙灘。而鹽城漫長的582公裡的海岸線，都是歷史上各條大小河流衝擊出來，582公裡的黃泥沙灘涂，搞養殖確實不錯，但沒見哪個地方是靠賣海鮮成為一線城市的。而沒沙灘的地方，遊客都不來！幸好，鹽城有丹頂鶴。
而正是因為江蘇沒有自己的世界級的天然深水良港，間接繁榮了上海港。不知道連雲港的人看了是什麼想法。那麼，海港不行，河港怎麼樣？很遺憾，號稱「百河之城」的鹽城，處於長江流域和淮河流域交匯處的鹽城，河運條件也不咋地。
更令人遺憾的是，看上去面朝大海春暖花開，內河小舟泛泛的鹽城，卻是個缺水的地方。因為地理條件的緣故，天然河網對水的調蓄能力有限。汛期來臨時，豐富的水源譁啦啦地奔向大海了，而非汛期時，農業灌溉用水又相當吃緊。
海運沒機會，河運條件不佳，那麼，陸運資源怎麼樣？還是不咋地。大家都知道，蘇北是個高鐵欠發達地區，除了徐州。而從連雲港到鹽城再到南通再到上海，過去竟然沒有直達鐵路，到南京坐火車也不方便。還好，江蘇沿海高鐵正在全力建設中，連雲港到鹽城的這段已經通車了，南通到上海過江大橋也連上了。以後，南通是肯定要開掛了，而鹽城直接去上海也能縮短為1小時左右。只是京滬二線到底走不走鹽城，鹽城人很焦慮！
應該說，不具備較好的地理位置，沒有好的海港河運條件，鹽城發展到今天，已經是很不錯的，但鹽城也沒有多少可以自大的成本。過去受到中韓關係影響的衝擊，產業發展的脆弱性較為突出。但鹽城已經注意到這個問題，未來鹽城的發展還是很值得期待，高鐵拉近了鹽城與上海、蘇州、南京的距離，特別是350公裡的鹽通高鐵的建設。
而從產業轉型角度來說，鹽城選擇了中高端產業的直接落地，而不是接受來自上海蘇州南京甚至杭州的淘汰產業，這點比某幾個蘇北城市要好得多。近年鹽城的大數據、智能終端、高端裝備、光伏光電、電子信息港的發展都在加速，有句話叫「江蘇光伏看鹽城」。也許，等到世界光伏看鹽城的那一天，低調的鹽城就已經騰飛了。