漢代《說文解字》中曾經記錄過：「梟，不孝鳥也。日至，捕梟磔之。」這句話的意思有兩點：一是貓頭鷹是不孝順的鳥類，會吃掉母親；二是一旦有貓頭鷹叫，就要抓住處理掉。在我國民間有「夜貓子進宅，無事不來」的說法，貓頭鷹進到家宅裡，家裡可能就會有事情發生。
相信有人會對貓頭鷹的能力深表懷疑，畢竟它只是個動物而已。其實在世間，動物相比人類而言往往有更強感知能力，比如地震或者大雨到來前，動物會首先察覺到。今天我們說到的老話「不怕貓頭鷹叫，就怕貓頭鷹笑」就是老祖宗經驗的總結，在當時時代具有指導作用。
貓頭鷹是肉食類動物，主要食物是老鼠、昆蟲和小鳥，晝伏夜出，夜晚捕食。正因為貓頭鷹夜晚捕食，其如其它夜晚出沒的動物一同被冠上神秘惡毒色彩，比如蛇、老虎、狼等。
相比其它動物而言，貓頭鷹有三大秘密武器能保證其在夜間快速捕捉到食物。一是視野範圍廣的視覺，貓頭鷹的頭很靈活，能將頭旋轉270度；二是超高的聽覺，貓頭鷹能聽到很遠的地方發出的聲音；三是嗅覺，相比視覺和聽覺來說，貓頭鷹的嗅覺較弱，但相比人類來說很發達。用視覺和聽覺鎖定好獵物，利用高超的反應能力快速抓到獵物，一擊斃命，貓頭鷹是真正的無聲殺手。
回到俗語中，人們怕貓頭鷹笑主要是因為人們根據經驗總結，一旦家裡有親人去世，貓頭鷹就會出現。貓頭鷹出現家裡有人就會去世不是空穴來風，主要有三個依據，其自身特點能發現人即將去世。
一是貓頭鷹擁有高超的嗅覺，能聞到腐爛的肉的味道，這種味道會吸引到貓頭鷹去。二是人即將離開的時候，身上會散發出類似於腐肉的味道，貓頭鷹聞到味道就會去到這戶人家。三是家人快去世的時候，家裡人會察覺到，會提前準備一些食物或者菜品，會吸引到老鼠前往，貓頭鷹出於覓食習慣，就會去抓老鼠，從而發出類似於人的笑聲。
正是基於以上提到的三點，貓頭鷹才能發現人即將離開，其實全部是依靠自身先天的能力和覓食習慣。不過在現代社會，人即將離開的時候，基本都在醫院，貓頭鷹很難聞到人的味道，出現頻率就會下降。同時，在現代農業中，人們使用化肥和農藥很廣泛，有的老鼠誤吃了農藥，後面被貓頭鷹吃掉，因此貓頭鷹的數量逐年下降。
在古代社會中，老祖宗總結了大量有趣的俗語，是經驗和知識的總結，有利於人們生活工作。「不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑」看似沒有科學依據，但實際包含了古人智慧的精華。儘管現代，這句俗語不是很實用，但還是學習古人求真務實的精神。