季羨林先生曾這樣評價一個人說他「千古奇人，高山仰止」。一個什麼樣的人能得到這麼高的評價呢？
這個人就武訓，有人會問武訓何許人也？武訓1838年12月5日（道光十八年農曆十月十九日）出生在山東堂邑縣(今冠縣柳林鎮)武莊人。武訓出生在一個貧苦的農民中因排行老七，故名武七。因為武訓用自己乞討的錢，創立三處義學清政府為嘉獎其教育之功替他改名武訓。
武訓並非書香之人，他大字不識，早年喪父，以乞討為生，更沒錢入私塾，那為何他又被稱之為教育家呢？這得從他14歲那年去地主家當傭工說起。
武訓在地主家做傭工三年，三年裡每天起早貧黑，又屢受地主欺壓，日子過的苦不堪言，好不容易武訓在地主家幹滿了三年，去找地主結算三年工錢 。地主知武訓大字不識，就想著不給武訓工錢，讓他白幹三年，於是就拿假帳矇騙武訓說，你三年的工錢早就結算清了。還拿出做好的假帳讓武訓看，武訓大字不識，但他心裡清楚，他知道是地主耍賴，不想給工錢，於是兩人便產生爭執。地主家人多勢眾，武訓勢單力薄，不僅工錢沒有要回來，還遭地主一頓毒打。武訓回家氣的口吐白沫，三天不吃也不說話。他想自己為什麼會受這樣的屈辱，歸根結底還是自己不識字，沒有學問。武訓心想自己不識字遭受這麼大的羞辱，普天之下窮苦百姓不識字的太多了，也會遭受這樣那樣的屈辱，於是他暗下決心，一定要讓窮人能上的起學，為了不讓更多窮人步入後塵，武訓決定行乞辦學。在他二十歲那年他成為了乞丐一個遭人嫌棄的職業。就是這樣一個遭人嫌棄的職業卻做出了一件不平凡的事情。
鹹豐九年，武訓帶著他「遠大」的理想，開始了他的乞討生涯，他走遍各地乞討，把討來的較好的東西換成金銀，有時他還像江湖藝人表演扛大鼎等，武訓白天乞討賣藝，晚上紡線織麻，農忙時還給人家做短工，把討來的錢財積攢起來。積少成多，時間久了，武訓也積累了不少錢財。他離自己的目標也越來越近了。
武訓大字不識，他必須找一個可靠的有學問的人來幫他張羅如何開辦義學。堂邑縣有個舉人姓楊，這位楊舉人為人正直，名聲也好，況且武訓走南闖北，對於看人也有一套，他認為楊舉人是他合適的人選，於是就登門拜訪，你想一個乞丐要見一個舉人，就是一個乞丐要去普通人的家中，人們會把乞丐趕走，更何況是一個舉人，為了表達自己的誠心，武訓在楊舉人家門口跪了兩天，功夫不負有心人，楊舉人被武訓的誠心打動，接見了他。武訓把自己的想法和楊舉人一五一十地說了出來，楊舉人很受感動，決定幫他開辦義學。
光緒十四年（1888年），武訓用4000餘吊錢在堂邑縣柳林鎮東門外建了第一所義學「崇賢義塾」。從他產生辦學的想法到第一所義學的建立，整整用了三十年，三十年他走遍全國各地，飽受苦難，受盡冷眼，但是他沒有放棄自己的目標，他用行動一步一步走向成功，實現了自己的目標。
光緒十六年（1890年）他與寺院合作在館陶縣楊二莊辦了第二所義學。光緒二十二年，武訓又靠行乞積蓄，並求得官紳的資助，用了3000吊，在臨清御史巷創辦了第三所義學「御史巷義塾」（今山東武訓實驗小學）。
武訓一生都在為自己的理想而奮鬥，靠著行乞創辦了三所義學，為貧苦的孩子創造了學習的條件，讓那些因為沒有文化而吃虧的貧苦大眾不再因為此而吃虧。
武訓的行為被山東巡撫知曉，巡撫對其所作所為感動，下令免徵義學田錢糧和徭役，另捐銀200兩，並賜名武七為武訓。
武訓為創辦義學奔走一生，光緒二十二年4月23日，在御史巷義塾，在學子們朗朗的讀書聲中，武訓含笑病逝，享年五十九歲。他的一生歷經坎坷，他的事跡傳揚千古。後人稱頌他是「千古奇丐」！