元稹是唐代最著名的詩人，他是「李杜元白」之一，他在中國文學史上享有很高的地位。在唐代，他的詩僅次於李杜白三人，在唐代詩人中，他排在第四位，但他有兩點是其他三位詩人無法比擬的：首先，官做得大，成為了宰相；其次，他有更多的女人，有些還是著名的才女。
元稹24歲的時候，與20歲的妻子韋從結婚，韋從不是一個普通的女人，她是京兆尹（首都長安市市長）韋夏卿的小女兒，婚後，兩人關係很好，過著甜蜜的生活。不幸的是，七年後，韋從去世了，這讓元稹非常傷心，寫了很多懷念她的詩。在他的一生中，寫了30多首想念他妻子的詩，可以說，他是寫了最多「念妻詩」的詩人，從他與無數女性的關係中可以看出，他的一生中，只有一位真正愛的女人，就是他的妻子韋從。
他懷念妻子最著名的一首詩就是這首傳承了千古的詩：
《離思》
曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。
取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。
經過滄海之後就再也不會感受到比它更深更廣的水，看過巫山的雲彩之後再也感覺不到比它更美的雲彩，這是作者對妻子的不可撼動的感情的隱喻。
也許，後來元稹的無數愛情都在中途放棄，讓許多女性受傷，但都可以從這首詩中找到解釋，因為，他只愛一個女人——韋從，其餘的都是一時的情感衝動。也許是在他妻子去世後，他為了儘快擺脫悲傷，在韋從去世後的兩個月，他就納妾了。
對於這件事，很多人都痛罵他的無情，說他寫給妻子的詩是假的，不是真實的感情。然而，「詩言志」，至少在寫詩的那一刻，感情應該是真實的。後來陸續寫了30多首，即使不是「一往情深」，至少也是「難以忘懷」。
這種情感在《遣悲懷》中被刻畫的淋漓盡致：
《遣悲懷》
閒坐悲君亦自悲，百年都是幾多時。
鄧攸無子尋知命，潘嶽悼亡猶費詞。
同穴窅冥何所望，他生緣會更難期。
惟將終夜常開眼，報答平生未展眉。
「惟將終夜長開眼，報答平生未展眉」這兩句話向故去的妻子表達了自己的心跡，也是長期思考後所做的無奈之事，人生百年，忽然之間，要承受生死離別的痛苦。作者以鄧攸和潘嶽自喻，揭露了失去妻子的悲傷哀痛，希望死後還能在一起，然而，死後的事哪是自己能決定的，不過是痴想罷了。只有一整夜不眠不休，一直想著妻子，才能回報她一生的痛苦，這真是令人悲傷，比起「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」更是情深似海。
當然，這兩句話只表達了對妻子的深深懷念，絕對不是不再續弦以報答亡妻，那時，女人的地位決定了她不可能是男人的唯一，因此，元稹在妻子去世後不久就和薛濤生情，以及之後續弦就可以理解了。