靖國神社位於東京都千代田區九段，去日本皇宮不遠，與北丸公園相鄰。經過130多年時間反覆的重建擴建，有了今天佔地面積約9.9萬平方米的規模。從空中俯看，其輪廓像一把頭朝西，柄朝東，刃指北的菜刀。
入靖國神社正門是沿著「刀柄」方向往裡走，首先是10米高的石制「靖國神社」社碑，其後為23米高的青銅鑄造的「第一鳥居」。過「第一鳥居」，路中央為大村益次郎巨大的青銅雕像。大村益次郎為日本軍事家和軍事改革家，更是靖國神社創始人之一。
過了雕像身後的「第二鳥居」，就走完了「刀柄」，進入了「刀身」，亦即靖國神社主活動區。第一個低矮的殿廊是「神門」，左為「齋館事物所」，右為「能樂堂」，穿過「神門」後，又是一「鳥居」，「鳥居」之後便是靖國神社常見畫面中的「拜殿」，對尋常遊客而言，這已是走到了靖國神社的中心。
「拜殿」為靖國神社中輪廓最大建築。該殿最引人注目的，是從屋簷兩邊垂下的巨幅布幔和兩扇大門上金黃色的菊花徽章。菊花徽章系日本皇室專用徽章，此徽章見於大門，當為日本軍國主義時代「國家神道」遺留給靖國神社的經典痕跡。
尋常日子，遊客到了「拜殿」，只能對著「拜殿」和祭儀所、參集所、本殿、元、靈社等建築圍成的院落止步。因為這裡是供奉著「戰歿者英魂」和「參拜英魂」的地方。每年除了新年祭祀、春秋兩季的祭祀和8月15日的祭祀外，通常不對遊客開放。我們看到小泉純一郎參拜靖國神社的照片場景，是進入「拜殿」之後的院落。
資料介紹，這裡供奉著自明治維新以來「為國」殉死的2461584人的牌位，其中包括後來遷入的東條英機等14名甲級戰犯，一千多乙、丙級戰犯的牌位。在歷次戰爭死亡人數分別如下：
幕末戰亂 7751人
西南戰爭 6951人
日清戰爭(甲午戰爭) 13619人
臺灣徵討(鎮壓臺灣) 1130人
北清事(參加八國聯軍) 1256人
日露戰爭(日俄戰爭) 88429人
第一次大戰 4850人
濟南事變 185人
滿州事變(918事變) 17174人
支那事變(七七事變) 191074人
大東亞戰爭(珍珠港事變之後) 2132699人
一般遊客在靖國神社內最能花時間的地方，當在北面靠近「刀刃」方向的「遊就館」區。「遊就館」其實就是日本軍史博物館。「遊就」，語出《荀子》《勸學篇》之「君子居必選鄉，遊必就士」，在此，則有勸告後來武士學習烈士、榜樣之意味。
「遊就館」外的空地上，有日軍歷史上使用過或繳獲的各種重型裝備，留心觀察，大部分實物都會在中國人歷史影象記憶中找到熟悉的影子。正如空地上一組日本戰史的浮雕牆，除了三幅日俄戰爭的場景外，其他場景均是描畫日本軍人在中國作戰的情形。
進入「遊就館」，中國遊客會看到更多熟悉的場景。這裡多的是日本軍人在長城、在南京中山門、在徐州、在武漢半壁山等處的勝利歡呼。不過，也有不熟悉的場景，比如有南京城破，「皇軍進城」，「市民沸騰歡迎更新」的圖片資料。
「遊就館」是個面積不大的展廳，分上下兩層，共計14個展室，除了日本明治維新期間的國內戰爭展室外，戰爭史展室分別為：日清戰爭、日露戰爭海戰、日露戰爭與滿洲事變、支那事變、大東亞戰爭1、大東亞戰爭2、大東亞戰爭3、大東亞戰爭4、大東亞戰爭5。
相對而言，「遊就館」的歷史展示偏重於人物的介紹和個人遺物展示。在展出物品的數量和規模上看，均遠遜色於北京的軍事博物館，但以布置的用心和認真程度看，這種對比則倒了過來。
中國人在各種歷史教材中所能接觸到的日本軍人，在「遊就館」裡都可以找到，只不過，在中國被詛咒的對象在這裡成為「英烈」。比如被東北軍秘密處死的特務中村震太郎、在上海虹橋機場被擊斃的大山勇夫，發動盧溝橋事變的一木清直等等。
在儘量多用技術手段讓參觀者知曉歷史方面，「遊就館」很用心，光多功能放映廳就有兩個，而其他便利服務的條件和設施之齊全，當無可挑剔。
如不願意欣賞茶道或相撲，除了「遊就館」外，靖國神社還有書店或許值得一去，這裡除了各種介紹靖國神社的資料外，還有不少諸如《再審「南京大虐殺」》之類的書。
《青年參考》