（美國空軍KC46加油機在近日再次被爆出存在眾多嚴重問題）
想必很多人都還記得本世紀初的那場波音空客美國未來空中加油機採購之爭，在那場爭鬥中，歐洲空客先贏後輸，美國波音先輸後贏，最終波音拿下了美國空軍的未來大型空中加油機訂單。可是，多少年過去了，那場爭鬥的結局對錯，也越來越明朗，時間也終於給出了最終答案。當初的歐洲空客競標機型A330MRTT加油機在全世界混得風生水起，而最終獲勝的波音KC46加油機至今問題不斷，美國最終也為自己的傲慢買單。
誰輸誰贏，時間終給出答案，遠比美國空軍的選擇靠譜
據媒體的報導顯示，在近期，波音KC46大型加油機再次遇到新的問題。美國空軍的一份最新報告顯示，已經交付使用的波音KC46大型加油機出現了新的問題，16架KC46的燃料系統需要維修。而在此前，美國空軍已經多次發現KC46加油機的問題，波音也為解決這些問題花費了幾十億美元，但是問題似乎從未完全解決。
（波音KC46加油機曾經擊敗歐洲空客A330MRTT加油機獲得美國空軍訂單，A330MRTT加油機設計和性能非常突出，在保留加油能力的同時還可以搭載285名乘客）
KC46大型加油機是美國空軍最新一代加油機，這款大型加油機計劃取代美軍業已老舊的數百架現役加油機，而波音KC46加油機的故事還要從本世紀初的美國空軍未來加油機競標說起。
在本世紀初，面對美國數百架加油機不斷老化或者壽命即將到期的問題，美國空軍提出了未來大型加油機採購項目，作為當今世界最有實力的兩家超級飛機製造企業，歐洲空客公司和美國波音公司是最主要的競標者。當時的歐洲空客拿出了A330民用客機基礎上發展的A330MRTT加油機方案，而美國波音則拿出了波音767民用客機基礎上發展的KC46方案，這兩個方案的基礎原型，也就是空客A330客機和波音767客機都是世界上銷售比較成功、綜合性能比較強悍的大型民用客機，波音和空客的實力也基本相當，美國尤其是美國空軍將會最終決定選擇哪種方案。
（阿聯空軍A330MRTT加油機配備的硬管加油設備）
在對兩種方案進行了充分的比對論證之後，美國空軍做出最終決定，2008年2月，美國宣布歐洲空客A330MRTT方案勝出，A330MRTT將會成為美國空軍未來主力大型加油機，合同總價值超過350億美元。但是，這個看似最終結果的選擇並未持續太久，美國波音展開了新的攻勢。
面對失敗，美國波音在當時不但不死心還公開叫囂，要動用一切力量讓對手把「吃到嘴裡的肉再吐出來」。在其後，波音利用美國本土公司的優勢，在美國上下活動，並藉助美國軍事工業集團對美國政府的超強影響力對美國軍方施壓，美國國會審計署甚至宣稱美國空軍提出的加油機採購合同招標過程有「重大錯誤」，並施壓美軍要求重新招標。最終，面對各方的壓力，美軍選擇妥協，美國時任國防部長蓋茨在2008年7月初宣布，「美國空軍採購179架空中加油機的合同因「問題太多」而將重新招標」。
（A330MRTT同時還配備有軟管加油設備）
此後，雖然歐洲空客也積極參與了第二次競標，但波音如此鬧騰自然也是有所準備的，最終的結果不出所有人的預料，美國波音「反敗為勝」擊敗歐洲空客。波音在波音767客機基礎上發展的KC46加油機在2011年勝出，獲得美國空軍179架未來加油機訂單，當時的合同總價值為460億美元，超過空客丟失的合同價值。
但是，在此後，波音的KC46就一直問題不斷，最先是研發進展拖延嚴重、項目預算超支的問題，到2018年，項目預算據稱已經超支30億美元。在其後波音雖然也研發完成開始向美國空軍交付飛機，但沒過多久，美國空軍就發現了交付的KC46加油機出現了眾多嚴重問題，忍無可忍的美國空軍甚至要求波音先暫緩交付解決問題。但從近日媒體曝光的消息來看，波音顯然沒有完全解決KC46加油機的所有問題。
而和波音KC46相比，當初的「失敗者」空客A330MRTT加油機早已經暢銷全世界，美國的多個盟友也已經選擇A330MRTT。
（A330MRTT加油機改裝的要員專機可布置160個座椅，其中58個為公務艙座椅）
A330MRTT最終暢銷全世界
其實很多人都很清楚，雖然KC46的原型波音767客機和A330MRTT的原型A330客機都是非常先進的大型民用客機，但論起兩款飛機的性能尤其是載荷，空客A330和A330MRTT明顯更勝一籌。若是排除非技術因素，波音KC46加油機方案必定落選美國空軍加油機訂單，實際上全世界很多國家在最後都選擇了空客的A330MRTT加油機，包括美國的盟友澳大利亞、新加坡和韓國，歐洲的英法等大國更不必說，歐洲一些大國甚至還將A330MRTT作為政府要員專機使用。
在設計思路方面，KC46加油機和A330MRTT加油機的思路都很突出，兩款加油機都選擇成熟的民用大客機平臺。這種選擇的最大好處就是飛機攜帶的作業燃油不佔據機體原型原本的客艙，KC46和A330MRTT加油機攜帶的燃油都分布在機體原型底部貨倉和機翼，兩款加油機也都擁有同時攜帶作業燃油和物資或者人員的能力。
（A330MRTT要員專機後部的經濟艙座椅）
而且，大型民用客機如此設計的加油機改進思路已經被證明是成功的，以色列空軍已經確認了這一點。但是，在整體能力方面，KC46還是不如A330MRTT。在飛機最大起飛重量方面，KC46原型波音767飛機最大只有200噸多一點，也就是波音767-400ER型的204噸，而波音KC46加油機的最大起飛重量只有188噸，相比之下空客A330MRTT最大起飛重量達到235噸。受此影響，空客A330MRTT就能攜帶110噸燃油，而波音KC46加油機則只有96噸的作業燃油搭載能力。而且，雖然波音KC46加油機和空客A330MRTT加油機都具備同時攜帶作業燃油和物資或者乘客的能力，但KC46同時能夠搭載的物資重量或者人員數量也不及空客A330MRTT加油機，波音宣稱KC46在攜帶作業燃油的同時還可以攜帶43噸物資或者226名士兵。
（夥伴加油的空客A330MRTT大型加油機）
可是即便波音宣稱的數據是事實，也不及空客A330MRTT加油機，空客A330MRTT客艙最多可搭載超過280名乘客，在執行醫療運輸任務時據稱可攜帶多達130個標準擔架。A330MRTT在攜帶45噸貨物、飛行4000公裡期間還可以為6架戰機實施空中加油。
因此來說，論性能，KC46是不如空客A330MRTT加油機的，實際上很多國家也都認可了A330MRTT加油機的性能，韓國和新加坡在內的很多國家也都選擇了空客A330MRTT加油機，其中澳大利亞的選擇更具有代表性。在當年澳大利亞空中加油機的競標中，空客A330MRTT加油機的對手就是波音的加油機產品，更巧的是當時波音拿出的也是波音767客機平臺改裝的加油機方案，澳大利亞最終就選擇了空客A330MRTT加油機。
同時，受益於A330MRTT的優異性能，尤其是可靠性，一些國家也將本國的A330MRTT作為要員專機使用，其中就包括歐洲的英國，該機的可靠性和綜合性能由此可見一斑。
（新加坡總理視察進口的A330MRTT加油機，新加坡用該機取代美國產加油機，美國的盟友澳大利亞和韓國也都選擇了A330MRTT加油機）
美國終為自己的傲慢買單
無論是綜合性能，還是可靠性，空客A330MRTT加油機都遠超波音KC46加油機，實際上美國最初選擇A330MRTT也是因為這一點。如果美國當時能夠頂住壓力選擇空客A330MRTT加油機，美國現今的大型加油機更新換代恐怕早已經接近完成。可是，現實中沒有如果，美國空軍也沒能頂住壓力，為了179架未來大型加油機項目，美國空軍浪費很多經費不說，到現在還在為該機的可靠性煩惱，而這個案例也只是美國軍事裝備採購中的一個縮影。
美國雖然是最早倡導經濟全球化的國家之一，但是在骨子裡，美國只是想要別人對美國開放，全都是受美國利益驅使，一旦涉及美國利益，美國立刻就會拋棄所有的說辭。美國堅持最大限度使用本國產武器裝備的準則就是如此，KC46和A330MRTT加油機之爭的結果也是如此，美國國內上下一致反對美國空軍引進外國飛機的案例就充分說明，為了維護美國人的利益，任何標準都是可以拋棄的。而美國如此傲慢和極端自私的代價，也終由美國買單。