我國福建省隔海相望的東海之東有一群由470多個島嶼組成的群島，它們如同一條蜿蜒的長蛇，自東北向西南呈向外突出的弧狀布列，南北長約800公裡，北毗日本九州島，南接臺灣省。這些群島現屬於日本衝繩縣，其周邊海域被稱認為是世界頂級的美景之一，是日本旅遊必去的旅遊景點，然而不為人所知的是它曾是一個叫琉球的獨立王國，有著悠久的歷史。
琉球曾經是一個孤兒，它孤獨地存在了十數萬年卻沒有自己的國名，其國用漢語自撰的第一部國史《中山世鑑》稱：「蓋我朝開闢，天神阿摩美久築之」。直到中國隋朝時（581~617年），隋煬帝令羽騎尉朱寬訪求異俗，始至此國地界。由於遠眺琉球如蛇，因此隋朝開始稱之為琉虯，虯為龍是華夏帝王的象徵，後人避諱將其改為「琉求」、「留仇」等，總之都是諧音。
1372年，明太祖朱元璋派使臣楊載攜帶詔書出使琉球，詔書中稱其為琉球，從此乃成為正式名稱，可見連琉球國的國名都是中國取的。由於朱元璋採取和平的外交方式，琉球國中山王察度率先領詔，並立刻派遣王弟泰期與楊載一同前往中國，奉表稱臣，其後琉球另外兩國國王山南王承察度和山北王怕尼芝相繼向中國稱臣入貢，琉球自此成為明朝附庸屬國。
自1383年起，琉球與中國正式確定君臣關係，受明清政府冊封。1392年，朱元璋「更賜閩人36姓」入琉傳授中國先進的生產技術和文化，同時琉球王經常派子弟到中國留學。1372年以後的明清兩朝，琉球王國一直使用中國年號，奉行中國正朔，其官方文書、外交條約、正史等都用漢文書寫，連其國都首裡城的宮殿都是面向西方，充分表示其歸慕中國之意。
琉球國自臣服與明朝後一直都是中國最忠誠的小弟，1609年，日本薩摩藩島津氏以勁兵3000入侵琉球，使得琉球「家家日記，代代文書，七珍萬寶，盡失無遺，」薩軍將琉球王尚寧等百餘人俘至鹿兒島軟禁了3年5個月，逼迫尚寧王屈辱地承認向其「進貢」，同時還強行割佔琉球北部5島。即便如此，尚寧王仍不忘「遣使以聞」，通報中國防備日本侵擾。
清朝入主中原後，中琉冊封、君臣關係繼續保持，貿易和文化交流更為擴大。然而日本明治維新後，迅速走上對外侵略擴張的軍國主義道路。1872年，日本借琉球使者訪問日本之際，突然強制「冊封」琉球國王為藩王，並列入所謂的「華族」，之後日本不斷對琉球施加政治、軍事壓力，脅迫琉球斷絕與中國的宗屬關係，但均遭到琉球王的嚴詞拒絕。
1875年8月5日，琉球王尚泰曾答覆日方的信中稱「不能忘卻中國累世之厚恩，失卻信義」，日本政府見逼迫不成，惱羞成怒，決定不顧國際公法，不顧琉球國臣民的意願，加速吞併琉球。1879年3月，日本向琉球秘密派出軍警人員，命令琉球王代理今歸仁王子交出政權。4月4日，日本悍然宣布將琉球國改為衝繩縣，並企圖銷毀和隱匿琉球國的歷史見證。
對此，琉球國拼死發出血淚抗議，並秘密派官員赴天津謁見李鴻章，請求中國「盡逐日兵出境」。然而清政府這位大哥早已為傳說，清政府與日本力爭遭拒後便採取李鴻章的建議對琉球問題採取「拖字訣」，琉球國陳情通事林世功憤恨之下在北京壯烈自殺，以死抗議日本侵略和清政府的見死不救，「自為一國」的琉球國最終還是生生被日本滅絕了社稷！
1925年，著名詩人聞一多發表《七子之歌》，將澳門、香港、臺灣、威海衛、廣州灣、九龍、旅順大連七個被列國強佔的中國領地比作離開了母親懷抱的七個兒子，而他在提到臺灣時說道琉球：「我們是東海捧出的珍珠一串，琉球是我的群弟我就是臺灣」。如今，中國的兒子們大部分都回到了母親的懷抱，臺灣回歸只是時間問題，而臺灣的弟弟琉球卻再也回不來了！
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