中國氣象報記者郭起豪報導 科學家在我國遼寧省西部早白堊紀地層中發現一種新的暴龍類恐龍——華麗羽王龍，是我國迄今發現的體型最大的恐龍之一。這種恐龍之所以有華麗的羽毛，很可能與白堊紀早期的氣候有關。
這是4月4日英國《自然》雜誌上刊登的來自中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究成果。「華麗羽王龍」研究小組負責人徐星稱，成年的華麗羽王龍體長在9米左右，體重大約1.4噸。雖然華麗羽王龍的體型比霸王龍小很多，但比已知最大的帶羽毛恐龍意外北票龍還要大40倍。
體型較大的恐龍具有較小的相對表面積，不利於散熱；相反，中小體型的恐龍由於其相對表面積較大，熱量容易散失。以往科學家們普遍認為，巨型恐龍為了更有效地散熱，其體表羽毛很可能退化了。參與該研究的古脊椎所副研究員舒柯文博士介紹說，在華麗羽王龍這種大型暴龍類化石上發現羽毛印痕是非常不可思議的。華麗羽王龍的發現改變了以往科學界認為羽毛只出現在小型恐龍身上的認識，至少在食肉恐龍中，羽毛的分布可能相當廣泛。
華麗羽王龍身上的羽毛只是非常簡單的絲狀物，代表一種非常原始的羽毛類型。這種結構類似於小雞身上的絨毛，而與鳥類體羽有所區別。徐星表示，「華麗羽王龍龐大的體型和原始的絲狀羽毛表明其顯然不具有飛行能力，因此這些原始羽毛一個可能的重要功能是用來保暖。」
「華麗羽王龍之所以發育羽毛，很可能與白堊紀早期的氣候有關。」徐星稱，一般來說，恐龍時期（中生代）的氣候非常溫暖。但是通過研究恐龍牙齒釉質當中氧同位素發現，華麗羽王龍生活的白堊紀早期的氣候相對寒冷，遼西地區的平均溫度要比白堊紀晚期低10攝氏度左右。總體而言，當時的遼西地區氣候可能和現在較為相似。華麗羽王龍有些類似猛獁象或者披毛犀，是生活在寒冷環境當中的大型動物。在寒冷的冬季，羽毛能夠幫助華麗羽王龍減少熱量的散失。這種現象類似我們熟悉的猛獁象和披毛犀，為了適應寒冷氣候，身體表面發育厚厚的毛來保暖，但熱帶的大象則褪去了軟毛。
在此前，有關恐龍滅亡的原因眾說紛紜。但基本已成公論的是，中生代時期溫暖而溼潤的氣候，是包括恐龍等在內許多大型爬行動物得以繁衍生息的主要因素之一。之後氣候轉冷，爬行動物的「黃金時代」也隨之終結。
（責任編輯：蘇傑西）